引擎的轟鳴聲逐漸減弱，最終化為一陣疲憊的喘息，然後徹底熄滅。車隊在一片相對開闊的、背靠風化石林的乾涸河床上停下。車輪卷起的沙塵緩緩沉降，如同為這場慘烈的逃亡落下帷幕。沒有歡呼，沒有慶祝，隻有一片死寂。這死寂比掠食者的咆哮更令人窒息。
陳末推開變形的車門，腿上的傷口在踩到地麵時傳來一陣撕裂般的劇痛，讓他踉蹌了一下，扶住滾燙的車身才站穩。陽光刺眼，但空氣依舊冰冷。他環顧四周，十一輛殘破的改裝車歪歪斜斜地停著，像一群剛剛從屠宰場逃出來的、遍體鱗傷的野獸。原本的十八輛車，隻剩這些。車身上布滿了彈孔、抓痕、火焰灼燒和酸液腐蝕的痕跡，有些車窗完全碎裂，用破布和塑料布勉強遮擋著。
人們開始慢慢下車。動作遲緩，眼神空洞，如同夢遊。有人一下車就癱坐在地，怔怔地望著來時的方向；有人抱著受傷的手臂或腿，低聲呻吟；更多的人隻是沉默地站著，仿佛還未從剛才那場地獄般的奔逃中回過神來。
林曉是第一個從麻木中掙脫出來的。她甚至顧不上拍打白大褂上厚厚的塵土和血漬，就踉蹌著衝向那些傷勢最重的車輛。“重傷員優先！能動的人都來幫忙！把傷員抬到平坦的地方！”她的聲音沙啞卻異常清晰，像一柄手術刀劃破了凝滯的空氣。
幾個還能行動的隊員和難民如夢初醒，開始協助搬運傷員。呻吟聲、壓抑的哭泣聲、還有簡易擔架摩擦地麵的沙沙聲，逐漸填滿了這片死寂的河床。空氣中彌漫著血腥味、焦糊味、機油味和汗水的酸餿味，混合成一種屬於末日的、令人作嘔的氣息。
陳末走到車隊中央，背對著那輪慘白的太陽。趙剛、王虎、秦虎、老金等人默默地聚攏過來。每個人臉上都寫滿了疲憊、悲痛和一種劫後餘生的茫然。沒有人說話，都在等待那個冰冷的數字。
趙剛是戰鬥指揮，他先開口，聲音像砂紙摩擦金屬：“戰鬥組，原編製三十一人。能站著的，算上輕傷，還有……十九個。”他頓了頓，喉結滾動了一下，“確認犧牲……九個。還有三個……沒衝出來。”他沒說那三個人的名字，但所有人都知道，他們和老周一起，留在了峽穀深處，留在了那場驚天動地的爆炸裡，用自己的血肉之軀，為車隊撕開了一道生門。
陳末閉上了眼睛，眼前仿佛又閃過老周最後衝向他，將那個金屬小盒塞進他手裡，然後決絕轉身撲向“掠食者”的背影。那個沉默寡言，總是把“夠本了”掛在嘴邊，卻用最壯烈的方式詮釋了“兵”的含義的老兵。
“後勤組……”馬爺的聲音帶著哭腔，這個精於算計的漢子此刻眼圈通紅，“老劉、吳姐……為了搶那箱抗生素，被落石……”他說不下去了，隻是用力抹了把臉。
“技術組……”老金推了推隻剩下一個鏡片的眼鏡，鏡片後的眼睛布滿血絲，“大康……為了修那根該死的傳動軸，慢了一步……”他身旁，那個總是跟著大康學種菜的年輕技術員死死咬著嘴唇，鮮血從嘴角滲出，身體不住地顫抖。
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“醫療組……”林曉不知何時走了過來，臉上混雜著淚痕和汙跡，“藥品……消耗了九成。重傷員……七個，其中三個隨時可能……”她的話停住了，目光投向不遠處臨時用篷布搭起的“急救區”，那裡傳來斷續的、痛苦的呻吟。
然後是難民的數字。從“禿鷲”手中救出的七八十人，此刻還能喘氣的，不足四十。而且幾乎人人帶傷，其中超過一半是重傷。孩子們嚇得哭不出聲，隻是緊緊依偎在同樣遍體鱗傷的大人懷裡，眼神驚懼。
清點持續了將近一個小時。每一個名字被念出，都像一把冰冷的匕首，在陳末心頭劃下一道新的傷口。張揚的背叛和慘死，此刻在這種集體犧牲麵前，顯得如此微不足道，卻又如此刺痛人心。他背叛了團隊，而團隊裡卻有這麼多人，選擇了為彼此赴死。
最終的數字擺在眼前：車隊出發時近百人，此刻能動的，不足六十。車輛損失近半，物資消耗殆儘，彈藥幾乎打光，藥品瀕臨枯竭。而他們剛剛逃出的，不過是第一道鬼門關。東南方向，儘管距離已遠，但那片吞噬天光的灰黑色帷幕和其中隱現的恐怖陰影，依舊如同達摩克利斯之劍，懸在每個人的頭頂。更不用說，峽穀方向是否還有其他的“掠食者”或衍生怪物。
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