時間在車輪與荒原的摩擦聲中，又碾過了七日。
車隊離開了相對平坦但危機四伏的鏽蝕平原邊緣，開始攀爬一片地勢逐漸抬升的古老高原。道路愈發崎嶇，廢棄的公路早已被地震和植被（儘管是扭曲枯黃的）撕扯得麵目全非，他們不得不經常在嶙峋的巨石和深不見底的裂縫間迂回穿梭。空氣變得稀薄而清冷，風也大了許多，帶著高原特有的、仿佛能刮掉一層皮的凜冽。天空顯得異常高遠，藍得發黑，雲層移動的速度快得驚人。
代價是巨大的。一輛本就重傷的卡車在翻越一道陡坡時徹底報廢，不得不拋棄，車上的部分非必需物資被分裝到其他車上，加重了本就緊張的負載。又有兩名重傷員沒能挺過高海拔和顛簸，在沉默中停止了呼吸，被草草掩埋在路邊的亂石堆下，連一塊像樣的墓碑都無法留下。每個人的臉上都刻著更深的疲憊和風霜，配給已經削減到僅能維持最基本生存的程度，饑餓如同附骨之蛆，時刻啃噬著意誌。
但隊伍沒有散。整合後的凝聚力在艱苦的行軍中顯現出價值。前“禿鷲”的幸存者中，那個被叫做“獨臂”的男人，在機械維修方麵展現了驚人的天賦和韌性，成了老金不可或缺的助手。幾個難民婦女主動承擔了大部分炊事和照料傷員的工作，讓林曉能稍微喘息。王虎帶著戰鬥小組，總是走在最危險的前方和側翼。秦虎的偵察範圍擴大到極限。趙剛像一塊磐石，穩定著整個隊伍的節奏。
而陳末，經過連續數日的昏睡和緩慢恢複，終於從那次危險共鳴的後遺症中勉強站了起來。他的臉色依舊蒼白，眼底帶著血絲，但眼神深處，那簇在共鳴中窺見序列奧秘後點燃的火苗，卻始終未曾熄滅，反而在身體的虛弱中顯得更加沉靜、更加內斂。他沒有再嘗試直接接觸掠食者核心，而是將大部分時間用在消化那些支離破碎的感悟，同時指導老金和“獨臂”完善那個能量屏蔽與穩定輸出裝置。
第七天黃昏，車隊艱難地爬上了一道相對平緩、視野卻異常開闊的高原脊線。連續多日的陰霾被西沉的落日撕開了一道口子，漫天都是燃燒般的火燒雲，將整片荒涼的高原塗抹上一種悲壯而輝煌的金紅色。狂風呼嘯，卷起乾燥的沙礫和雪末（高海拔處仍有殘雪），抽打在車輛和人的臉上，生疼。
“停止前進！就地休整！車輛環形防禦！”趙剛嘶啞的聲音通過擴音器傳來。連續跋涉，人困馬乏，必須休息了。
人們默默下車，開始重複了無數遍的流程：布置警戒，檢查車輛，分配所剩無幾的食物和燃料。氣氛壓抑，隻有風聲和機械的碰撞聲。連日的減員、匱乏和看不到儘頭的跋涉，正在一點點消磨掉不久前因整合而煥發的些許生氣。希望，在這個冰冷荒蕪的高原上，似乎和稀薄的氧氣一樣，正在慢慢流失。
陳末沒有立刻參與休整。他拖著依舊乏力的身體，爬上了那輛經過強化、被稱為“堡壘-改”的指揮車車頂。這裡架設著那台經過掠食者核心能量強化的“鷹眼”望遠鏡。他需要觀察前方地形，規劃明天的路線，同時也想試試，在能見度如此之好的黃昏，望遠鏡的極限觀測距離是否有所增加。
他調整著支架，將眼睛湊到冰涼的目鏡上。視野瞬間拉伸。被夕陽染紅的大地在鏡頭中飛速後退，掠過嶙峋的怪石、乾涸的河床、坍塌的古代遺跡（可能是哨所或氣象站），一直延伸到目力所及的、與天空融為一體的模糊地平線。
他緩緩移動著望遠鏡，掃過東北方向。那裡是地圖上標記的方向，也是老周日記中猜測“燈塔”可能存在的方位。最初，隻有一片被夕陽餘暉和大氣折射扭曲的、光怪陸離的朦朧景象，分不清是山影還是雲靄。
他耐心地、一寸一寸地搜索著。風聲在耳邊嗚咽，仿佛在訴說著這片土地亙古的荒涼與死寂。就在他感到眼睛酸澀，準備放棄，將目光投向更近處的地形細節時——
他的動作，突然僵住了。
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心跳，在那一瞬間仿佛漏跳了一拍。
在望遠鏡視野的最邊緣，在那天地交接、被黃昏的光線與高空的稀薄雲氣共同渲染成一片混沌暗紫色的遙遠天際線下方，一個極其微小、卻異常清晰的光點，突兀地闖入了他的眼簾。
那光點很小，小到如果不是望遠鏡經過強化，如果不是此刻天空澄淨、光線角度恰好，幾乎不可能被肉眼察覺。但它存在著，頑強地存在著。
不是星光——星星還未出現，且星光會閃爍。
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