李成鋼聽了吳鵬關於自行車的事，心裡記了一筆，但作為老公安，他知道這種小偷小摸、順手牽羊的人，多半是癖好難改，嘗到甜頭又沒受懲罰，過不了多久手又該癢癢。他叮囑吳鵬讓黃蘭留意，也就暫時把這事擱在了一邊。所裡一天的工作忙忙碌碌，處理了幾起糾紛，看了新發下來的治安通報，又跟分局通了電話協調下個月聯防試點擴大的事，不知不覺就到了下班時間。
騎著那輛老鑽石自行車，穿過漸濃的秋意和下班時分略顯嘈雜的街道，李成鋼回到了熟悉的四合院。剛進前院，就覺著氣氛不對。平日這時候，院裡該是炊煙嫋嫋、鍋碗瓢盆響、孩子們嬉鬨的居家光景，可今天卻異常安靜，空氣中隱隱飄著一股線香味兒。
李成鋼敏銳地察覺到空氣中彌漫著一股不同尋常的壓抑和悲傷。隱隱的哭泣聲從中院傳來，不是那種激烈的嚎啕，而是低低的、斷續的、更令人心頭發沉的悲泣。幾個鄰居站在自家門口，低聲交談著，臉上都帶著唏噓和同情。
李成鋼心裡咯噔一下，加快腳步回到自家門口。母親王秀蘭正在廚房門口摘菜，眼睛紅紅的，看見兒子回來，歎了口氣，壓低聲音說：“成鋼，中院出事了。一大媽……走了。”
“走了？”李成鋼一怔，停好車，“什麼時候的事？什麼病？”
“就今天上午。”王秀蘭用圍裙擦了擦手，語氣沉重，“一大爺跟往常一樣，早飯後出去溜達，跟人下棋說話。大中午回來，準備吃飯，喊了一大媽兩聲沒人應，進屋一看……人倒在裡屋地上，身子都涼了……”她搖了搖頭，“街坊裡在家的人聽到動靜過去幫忙，說是臉色發青，手捂著心口那塊兒，估摸著是老毛病突然犯了，身邊又沒個人……唉，一點聲響都沒聽見，就這麼靜悄悄地走了。可憐一大爺，回來見著這樣……”
李成鋼默然。一大媽身體一直不算硬朗，有心絞痛的毛病，院裡人都知道，平時走路說話都慢悠悠的。易中海夫婦膝下無兒無女，以前想著把賈東旭當做養老人，後來鬨翻了。這些年就老兩口相依為命，這幾年小槐花主動過繼給他們做孫女，想著有人養老了。沒想到，走得這麼突然，這麼孤單。
“你爸吃過午飯就去中院幫忙了，”王秀蘭接著說，“你一會兒也過去看看吧。雖說你跟一大爺平常交情不算深，可畢竟是一個院裡幾十年的老鄰居，你爸跟他還是一個廠子退休的工友。這時候，得有個態度。”
“我知道，媽。”李成鋼點點頭，心情也有些沉重。生老病死雖是常事，但發生在熟悉的鄰裡之間，尤其是這種猝然離去，總讓人感到生命的無常和脆弱。他換了身深色的便服，對母親說：“我這就過去看看。家裡有什麼事您先張羅著。”
穿過垂花門走進中院，悲傷的氣氛更加濃重。易中海家房門敞開著，進出的人腳步都放得很輕。屋簷下已經掛起了一條簡單的白布。屋裡傳來壓抑的哭泣聲，是小槐花的聲音，她現在名義上是過繼給易中海的孫女。
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李成鋼走到門口，沒有立刻進去。屋裡已經有不少人。易中海呆呆地坐在堂屋的舊藤椅上，背佝僂著，手裡無意識地攥著一條毛巾，眼神空洞地望著地麵，仿佛一夜之間蒼老了十歲。二大爺劉海中、三大爺閻埠貴、自己的父親李建國，還有林大牛等幾位院裡年紀相仿的老輩人，都圍坐在一旁，低聲說著寬慰的話，但易中海似乎一句也沒聽進去。
傻柱係著圍裙，正在廚房和堂屋之間忙碌，他嗓門大，此刻也壓低了聲音，指揮著幾個幫忙的年輕鄰居：“熱水，再燒點熱水……毛巾……對了，誰去街口老劉家問問，壽衣和香燭紙錢……”他辦事麻利，在這種時候顯出了主心骨的作用。
賈東旭也在，他站在稍遠一點的角落，臉色複雜，眼神有些躲閃。畢竟當年和易中海鬨得很僵，幾乎斷了來往，但此時師傅家裡出了這麼大的事，作為曾經的“養子”和徒弟，於情於理也得露麵幫把手。他正和一個鄰居低聲說著什麼，大概是商量搭靈棚、通知親友之類的事情。
裡屋的門簾掀開著，能看到床上躺著一大媽，身上已經蓋上了白布。小槐花跪在床邊，扶著床沿，哭得肩膀一聳一聳，幾個院裡的婦女，包括秦淮茹、於莉等，在旁邊攙扶勸慰著。“槐花，別哭壞了身子……你奶奶走得安詳，沒受罪……”“是啊，孩子，你還有爺爺要照顧呢……”
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