正月十五一過，年味就像被北風刮跑的燈籠紙屑，稀稀拉拉地消散了。四合院裡恢複了平日的節奏，上班的上班，上學的上學，隻有牆角那堆還未完全融化的臟雪，提醒著春節剛剛過去。
許大茂這些日子確實低調了不少。他不再穿著那件紮眼的呢子大衣招搖過市，而是換回了普通的棉襖。但有些變化是藏不住的——他家飯桌上的肉菜明顯多了，婁曉娥手腕上多了塊亮晶晶的上海牌手表，說話時眉眼間的舒展和底氣，那是裝不出來的。
前院的閻解成，這些天心裡就像揣了隻貓，抓撓得難受。他比許大茂小幾歲，在木材廠當木工，技術不錯，可一個月滿打滿算也就四十七塊八毛錢。刨去交給父親閻埠貴的夥食費、孩子的開銷，能攢下的實在有限。眼瞅著許大茂風生水起，一家人吃穿用度明顯上了個檔次，他心裡那個羨慕、那個癢，就別提了。
正月十八這天下午，陽光難得的好，院子裡不少人家把被褥抱出來曬。閻解成瞅準許大茂一個人在家整理貨物的機會——婁曉娥去學校給女兒送東西的機會——在屋裡躊躇了半天，終於一咬牙，從櫃子裡翻出半包壓箱底的“香山”煙，又從廚房摸了兩個昨天蒸的還溫乎的白麵饅頭用油紙包了，這才拎著，深吸一口氣，敲響了許家房門。
“大茂哥，忙著呢？”閻解成推門進來，臉上堆著十二分的笑，眼角的皺紋都擠出來了。
許大茂正蹲在地上，麵前攤開著兩個巨大的綠色帆布旅行袋，他手裡拿著個小本本，嘴裡念念有詞地清點著幾捆顏色各異的牛仔褲。聞聲抬起頭，見是閻解成，眼神裡先是掠過一絲驚訝，隨即閃過一絲不易察覺的警惕和了然。他放下手裡的本子，但沒起身：“解成啊，稀客。坐。什麼事還勞你親自跑一趟？”
閻解成沒坐，把油紙包放在桌上，湊過來，眼睛像鉤子似的黏在地上那些嶄新的衣物上。他拿起一條深藍色的牛仔褲，摸了摸厚實的布料和冰涼的銅扣，又看了看褲腿上時髦的踩線，嘖嘖稱奇：“大茂哥，你這生意……真紅火啊。看看這料子，這做工，比百貨大樓裡賣的強多了！”
“湊合，混口飯吃。”許大茂敷衍著，伸手把牛仔褲拿回來，仔細疊好放回袋子裡，“現在政策鬆動了，老百姓手裡有點閒錢，就圖個新鮮樣式。”
閻解成搓了搓凍得有些發紅的手，看著許大茂麻利的動作和身邊鼓鼓囊囊的袋子，那股渴望再也壓不住了。他咽了口唾沫，有些局促地開口：“大茂哥，我……我想跟你商量個事。”
許大茂手上動作沒停，把一捆花襯衫碼齊：“說。一個院住著，客氣啥。”
“你看……我能跟著你乾嗎？”閻解成說完，心砰砰直跳，眼睛緊緊盯著許大茂的臉，生怕錯過一絲表情。
許大茂手裡的動作幾不可察地頓了一下，抬起頭，臉上沒什麼表情，隻是眼神深了些：“跟著我乾？解成，你在木材廠不是乾得好好的嗎？那可是正經八百的國營單位，鐵飯碗。”
“什麼鐵飯碗啊！”閻解成歎口氣，順勢在旁邊的凳子上坐下，“大茂哥，不瞞你說，我在木材廠乾了二十多年了，還是個小工木，手藝再好，升個級比登天還難。一個月就那點死工資，餓不死，可也富不了。看看你現在，這才幾個月，家裡大變樣。我……我也想給家裡掙點活錢，讓於莉和孩子過好點。”
他越說越順，聲音也提高了些：“大茂哥，帶我一把吧！就是跟你去廣州進進貨，回來擺擺攤。我保證好好乾，絕不給您添亂！臟活累活我全包了！”
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許大茂把最後一捆襯衫塞進袋子，拉上拉鏈，拍了拍手上的灰，站起身。他比閻解成高半頭，此刻在略顯昏暗的屋裡居高臨下地看著對方，眼神複雜。他摸出煙，自己點上一支，也沒讓閻解成——那半包“香山”還在桌上躺著呢。
“解成，”許大茂深吸一口煙，吐出濃濃的煙霧，“不是哥不帶你，潑你冷水。這生意，看著別人做，好像挺容易，數錢數得手抽筋。可實際苦著呢，真不是一般人能扛的。”
他掰著手指頭給閻解成算：“先說去廣州。三天三夜的火車，硬座，擠得像沙丁魚罐頭，腿都伸不直。到了地方，人生地不熟，滿耳朵‘鳥語’，吃飯住宿都得算計著來。再說進貨，得起得比雞早，去市場跟人搶，跟攤主磨嘴皮子，一分一毛都得爭。貨到手了，兩大包，一百多斤，一個人扛著上火車，那滋味……”
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