民國十三年，深秋的豫西官道被冷雨泡得發沉，泥漿裹著敗葉黏在聶明遠的馬靴上，每走一步都像拖著半塊生鐵。他勒住韁繩，烏騅馬打了個響鼻，鼻孔裡噴出的白氣瞬間被風撕碎——前方林子裡飄來的不是鬆濤，是駁殼槍上烤藍的冷光，還有斷斷續續的、帶著哭腔的呼救。
“師座，是潰兵在搶糧。”副官陳武壓低聲音，手按在腰間的槍套上，“要不繞路？前麵就是許昌城，咱們得趕在天黑前和黨部的人接上頭。”
聶明遠沒說話，隻是偏過頭。雨水順著他軍帽的帽簷往下淌，在臉頰上衝出兩道淺痕，露出的眼睛像淬了冰的鋼刀。他身上的黃呢子軍裝早被淋透，肩上的少將肩章卻沒沾半點泥汙，邊角處還留著去年在惠州城頭被子彈擦過的焦痕。這是他從廣州北伐軍裡帶出來的念想，如今卻要在這四分五裂的中原大地上，對著自己人拔槍。
呼救聲突然斷了，接著是瓷器碎裂的脆響。聶明遠的手指扣住了馬韁，指節泛白：“陳武，帶兩個人過去看看。記住，槍口別對著老百姓。”
話音剛落，林子裡突然衝出個穿藍布衫的姑娘，懷裡抱著個布包，身後追著兩個扛步槍的散兵。姑娘跑得太急，腳下一滑，重重摔在泥漿裡，布包散開，滾出幾錠銀元和一疊發黃的藥方。
“哪兒跑！”一個散兵獰笑著撲上去，槍托就要往下砸。
聶明遠猛地拔出腰間的勃朗寧，槍聲在雨幕裡炸響，子彈擦著散兵的耳邊釘進旁邊的樹乾。“住手！”他的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“都給我放下槍，滾！”
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兩個散兵抬頭看見他肩上的肩章，臉色瞬間煞白，扔下槍就往林子裡鑽。聶明遠翻身下馬，走到姑娘身邊，彎腰去扶她——指尖剛碰到姑娘的胳膊，就被她猛地甩開。
姑娘抬起頭，雨水把她的頭發黏在臉上，露出一雙通紅卻亮得驚人的眼睛。她沒道謝，反而抓起地上的藥方，死死護在懷裡，聲音發顫卻透著倔強：“你們這些當兵的，有什麼不一樣？昨天搶我爹藥鋪的是兵，今天救我的也是兵，到頭來，還不是要把我們這些老百姓的骨頭碾碎了，填你們打仗的坑？”
聶明遠的手僵在半空，雨水順著他的下頜線往下滴，落在姑娘沾滿泥漿的手背上。他想說些什麼，比如“不是所有兵都這樣”，比如“我是來護著你們的”，可話到嘴邊，卻被許昌城方向傳來的炮聲堵了回去。
那炮聲悶悶的，像遠處的驚雷，卻比驚雷更讓人心裡發沉。陳武快步走過來，低聲道：“師座，是吳佩孚的人，許昌城怕是守不住了。黨部的電報說，讓咱們立刻去漯河彙合，再晚就被包餃子了。”
聶明遠看著眼前的姑娘，她還在低頭撿著散落在泥漿裡的銀元，每撿一塊，指尖就攥得更緊一分。他突然想起三年前在廣州，孫中山先生握著他的手說“革命尚未成功，同誌仍須努力”時，掌心的溫度。那時候他以為，隻要把槍對準軍閥，就能讓天下太平，可現在他才知道，太平這兩個字，在這兵荒馬亂的年月裡，比姑娘懷裡的銀元還金貴，比他槍裡的子彈還難得。
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