夜，漢陽兵工廠後門的老槐樹下，夜風卷著鐵鏽味貼地竄過，把牆根的荒草吹得簌簌打顫。月光早被厚重的雲層壓得喘不過氣，隻有零星的雲縫漏下幾縷微光，勉強勾出劉振山便服下擺的褶皺——他已經在樹後站了近半個時辰，指節反複摩挲著懷表殼上的刻痕，那是去年吳佩孚親授的“忠勇”表，此刻卻硌得掌心發疼。
不遠處的矮牆後，他的心腹營正貓著腰集結，帆布軍靴踩在碎石子上，連呼吸都壓得極低。隻有槍托偶爾碰撞的冷硬聲響，在墨色裡濺起細碎的寒。劉振山抬眼掃過那片黑影，喉結滾了滾，終於把懷表按回內袋——表針剛過亥時三刻，正是換崗的空當。
“時間差不多了。”他的聲音壓得比夜風還輕，副官立刻湊上前來，衣領上還沾著郊外的草籽。劉振山盯著副官的眼睛，手指無意識地扣緊了腰間的手槍，槍柄被汗水浸得發滑：“通知錢世安，按計劃行動。記住，別留活口——尤其是守門的老張，他認得我。”
副官點頭時，帽簷下的臉在暗處泛著白，轉身消失在牆根的陰影裡。劉振山深吸一口氣，胸口卻像堵著團濕棉——他想起三個月前和陳武在兵工廠食堂喝酒，陳武還拍著他的肩說“振山，這兵工廠就是咱們的根”，可現在，他要親手刨了這根。指尖猛地攥緊，手槍的冰涼透過掌心鑽進來，他忽然笑了笑：等拿下兵工廠，吳佩孚軍中的參謀長位置，就再也不是遙不可及的了。
與此同時，兵工廠前門的灌木叢裡，錢世安正用匕首削著一根樹枝。他的黑布蒙眼隻露著下半張臉，嘴角勾著抹冷笑，把削尖的樹枝往地上一戳——正對著守門士兵的腳邊。那兩名守衛正靠在門柱上抽煙，煙蒂的紅光在黑暗裡一明一暗，偶爾傳來幾句閒聊，說的是家裡的婆娘和剛滿月的娃。
錢世安身後，三十名死士像石雕般伏著，每人懷裡都揣著短槍和淬了毒的匕首，黑布下的眼睛亮得嚇人。他摸出懷裡的銅哨，哨身被體溫焐得發燙，抬頭看了眼天，雲層又厚了些，連那點微光都沒了。
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“吹哨。”他沒回頭，聲音像碎冰撞在鐵器上。身邊的死士立刻舉起銅哨，氣流穿過哨孔的聲音細得像蚊蚋，卻精準地飄進每個埋伏者的耳朵裡。下一秒，灌木叢裡突然炸起一片黑影——最前頭的死士像獵豹般撲向門邊，左手捂住士兵的嘴，右手匕首已經抹過了喉嚨，鮮血噴在門柱上，連悶哼都沒來得及發出。
另一名士兵剛摸向腰間的槍，就被飛來的短槍托砸中太陽穴，軟倒在地時，槍還卡在槍套裡沒拔出來。錢世安踩著屍體跨進門，黑布下的眼睛掃過地上的煙蒂，一腳把它碾進血裡：“快！衝進去！先封了通信室，別讓他們發信號！”
兵工廠指揮部裡，煤油燈的火苗還在戰報上跳動。陳武坐在木桌前，手指按著地圖上“汀泗橋”的標記——昨天前線剛傳來消息，吳佩孚的部隊又增了兩個旅，再這麼耗下去，兵工廠的彈藥補給遲早要斷。他皺著眉端起搪瓷杯，杯底的茶葉渣已經涼透，剛碰到嘴唇，外麵就傳來“砰！砰！”的槍聲，密集得像爆豆。
“營長！不好了！”通信兵撞門進來時，軍帽都歪了，臉色比桌上的白紙還白，“前門被一群黑衣人攻破了！他們拿著短槍，見人就殺，已經衝到第二道崗了！”
“什麼？！”陳武猛地站起來，搪瓷杯“哐當”砸在地上，茶水濺濕了地圖。他伸手抓過牆上的大刀，刀鞘上的紅綢子還飄著，那是上個月士兵們湊錢給他做的慶功禮：“立刻通知二連，從西側回廊包抄！告訴弟兄們，死守指揮部，絕不能讓他們靠近軍械庫！”
話音剛落，又一名士兵跌撞著跑進來，胸口還沾著血：“營長！後門……後門也出事了！是劉振山團長的人！他們舉著‘換防’的牌子，可弟兄們不讓進，他們就直接開槍……李班長已經被打死了！”
“劉振山？！”陳武的手猛地攥緊刀把，指節泛出青白。他想起三天前劉振山還來指揮部借彈藥，笑著說“陳兄放心，我幫你盯著後門”，現在想來，那笑容裡全是刀子。一股寒意從腳底竄上來，他突然覺得喉嚨發緊——兵工廠的前後門都被堵了，這哪是偷襲，分明是早就布好的死局！
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