晨光剛漫過武漢城牆時，糧庫外的戰場還飄著硝煙。幾個民防隊隊員正用門板抬著土匪的屍體往城外埋，泥土裹著昨夜未燃儘的火星，在地上拖出一道道黑痕。王大娘蹲在火牆的灰燼旁，手裡捏著半塊被炸變形的鐵片——這是從土匪屍體上取下來的，邊緣刻著一個模糊的“豫”字，既不是黑風寨的標記，也不是吳佩孚部隊的記號。
“聶師長，您看這個。”王大娘拿著鐵片走到聶明遠麵前，指尖還沾著灰，“昨夜清理戰場時撿的，好幾個土匪身上都有這玩意兒，不像是本地的東西。”
聶明遠接過鐵片，放在掌心摩挲。“豫”字的刻痕很深，像是用鑿子硬生生鑿出來的，邊緣還帶著鐵鏽，顯然是剛刻沒多久。他心裡一動——豫南是吳佩孚的老巢，難不成黑風寨的土匪，還跟豫南的勢力有勾結？
“把所有帶這種標記的屍體都單獨放著，別埋。”聶明遠把鐵片遞給身邊的通訊兵，“讓紫薇去看看，能不能從屍體上再找出點別的線索。另外，把孫連長帶過來，我要親自審他。”
通訊兵剛跑走，陳武就從三道崗的方向趕了過來，軍裝的袖口還沾著草汁。他看到聶明遠，立刻敬了個軍禮：“師長，三道崗那邊一切正常，就是早上發現幾處馬蹄印，像是黑風寨的人退回去時留下的，往雞公山方向去了。”
“黑風寨暫時翻不起浪，但這鐵片上的‘豫’字，比他們更危險。”聶明遠把鐵片遞給陳武，“你看看，像不像豫南那邊的記號？”
陳武接過鐵片，眉頭立刻皺了起來。他早年在豫南當過兵，對當地武裝的標記很熟悉——豫南的地主團練最喜歡在兵器上刻“豫”字，有的甚至會刻上自己的姓氏，用來區分勢力範圍。“這是豫南團練的記號！”陳武的聲音帶著急意，“去年我在信陽見過，有個姓馬的地主，手下的人都在刀把、鐵片上刻‘豫’字，專替吳佩孚守糧道！”
聶明遠的心沉了下去。黑風寨勾結黃陂殘部還不夠，竟還牽出了豫南的團練——這些地主武裝雖然不是正規軍，卻熟悉地形，手裡還有不少從吳佩孚那裡繳獲的武器，要是跟黑風寨、黃陂殘部合流，武漢麵臨的就不是兩麵夾擊，而是三麵合圍。
“孫連長呢？”聶明遠抬頭看向審訊室的方向，那裡的門窗關得嚴嚴實實，隻能隱約聽到裡麵的動靜。
“剛被帶過去，紫薇在裡麵看著。”陳武回答，“那家夥腿上中了一槍，昨晚疼得直叫喚，今早倒是老實了，估計是怕咱們斃了他。”
聶明遠點點頭，往審訊室走。剛到門口，就聽到裡麵傳來紫薇的聲音：“孫連長，別裝啞巴！黑風寨的人跟豫南團練怎麼勾搭上的？你要是不說，就等著跟那些土匪一起埋了！”
推開門，就見孫連長被綁在椅子上，腿上的傷口裹著繃帶，臉色蒼白如紙。他看到聶明遠，身子明顯抖了一下，嘴唇動了動，卻沒敢說話。
聶明遠走到他麵前，把那塊帶“豫”字的鐵片放在桌上：“認識這個嗎？”
孫連長的目光落在鐵片上，瞳孔驟然收縮，嘴裡的牙咬得咯咯響。過了好一會兒，他才低著頭，聲音沙啞地說：“認識……是豫南馬家團練的記號。馬地主跟吳大帥是拜把子兄弟，去年吳大帥退到豫南，把不少武器都給了他，讓他守著豫南的糧道。”
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“黑風寨怎麼會跟馬家團練扯上關係？”聶明遠追問，手按在了腰間的佩槍上，“別跟我耍花樣，你要是敢瞞一句，我現在就崩了你。”
孫連長嚇得渾身一哆嗦，連忙說：“是……是吳大帥的意思！吳大帥讓馬家團練跟黑風寨合作，說要一起打武漢——馬家團練出武器，黑風寨出人，等打下武漢，馬家團練占糧道，黑風寨占城郊，吳大帥自己占武漢城！”
這話讓在場的人都變了臉色。吳佩孚這是要孤注一擲，把能拉攏的勢力都拉過來，誓要奪回武漢。聶明遠盯著孫連長的眼睛：“馬家團練有多少人？什麼時候會來武漢？”
“大概有五百人，手裡有步槍、迫擊炮，還有幾挺重機槍。”孫連長的聲音越來越小，“他們……他們昨天就從豫南出發了，估計明天下午就能到武漢城郊的黃花鎮，跟黑風寨的殘部彙合。”
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