晨光漫過武漢城牆時，糧庫外的血腥味已淡了些，被晨霧裹著，混進潮濕的空氣裡。幾個民防隊員正蹲在地上，用石灰在馬家團練屍體旁畫圈，等著午後統一抬去城外安葬——昨夜的鏖戰過後，落馬坡到大河岸的路上，這樣的白圈畫了足足五十多個。
聶明遠站在糧庫的臨時審訊室門口，手裡捏著半張皺巴巴的紙片，是從馬團長的綢子褂子裡搜出來的。紙片上隻寫了兩行字：“卯時三刻，豫南聯防軍會於雞公山，共取武漢。”字跡潦草，墨漬還沒乾透，顯然是戰前剛收到的指令。
“師長，馬團長還是不鬆口，黑狼倒說了些零碎的，說是吳佩孚上個月在信陽召集了豫南七八個地主團練，要組‘聯防軍’。”紫薇從審訊室裡出來，摘下沾著汗的口罩，眼底帶著紅血絲——她從昨夜忙到現在，先救傷員，又審戰俘，幾乎沒合眼。
聶明遠把紙片遞給她：“這是從馬團長身上搜的，‘豫南聯防軍’，看來吳佩孚是鐵了心要吞武漢。黑狼還說什麼了？有沒有提聯防軍的人數和領頭的？”
“黑狼說他隻見過聯防軍的聯絡人，聽說是個姓劉的旅長，以前是吳佩孚的部下，手裡有兩千正規軍，比馬家團練能打。”紫薇揉了揉太陽穴，聲音有些啞，“他還說，雞公山現在藏著不少聯防軍的探子，專門盯著咱們的糧道。”
聶明遠皺起眉，走到糧庫的城牆邊，望著遠處的雞公山——那山在武漢東北，像塊黑沉沉的石頭壓在天際，山腳下就是通往豫南的官道，也是武漢糧道的必經之路。“陳武呢？讓他帶幾個老兵，去雞公山腳下探探，看看是不是真有探子。”
“陳營長一早去落馬坡了，說要把犧牲的兄弟抬回來安葬。”紫薇順著他的目光看向雞公山，“他還說，落馬坡的重機槍得重新架，那地方是武漢的北大門，不能空著。”
聶明遠點點頭，心裡掠過一陣沉鬱。昨夜的勝利裡，藏著十幾個年輕的生命——二娃子沒保住腿，還有三個士兵在肉搏時被馬刀砍中要害，沒能撐到醫療隊來。這些人裡，有的才剛學會打槍，有的還揣著家裡寄來的家書，現在都成了城牆下那一個個白圈裡的名字。
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“讓趙剛準備些鬆木，給犧牲的兄弟做棺材，再讓百姓們采些白花，下午在糧庫後的空地安葬。”聶明遠的聲音低了些，“咱們欠這些兄弟的，得讓他們走得體麵。”
紫薇應了聲，剛要轉身，就見夏先生背著工具箱跑過來，臉上沾著黑灰，手裡舉著個新造的迫擊炮炮彈：“聶師長！您看這個！我把炮彈的引信改短了，能快一秒爆炸，對付騎兵正好！還有，兵工廠的工人今早都回來了，說要加把勁造武器，再不怕什麼聯防軍！”
聶明遠接過炮彈，掂量了掂量，外殼上還留著車床的紋路，帶著剛出爐的溫度。“夏先生，辛苦你們了。”他拍了拍夏先生的肩膀，“現在得造些地雷，雞公山腳下的官道得埋上，防止聯防軍偷襲糧道。”
“沒問題！我這就回去調材料，今天就能造二十顆！”夏先生把炮彈塞進工具箱，又風風火火地跑走了，褲腳沾著的炮藥粉在地上撒了一串黑印。
臨近中午時，陳武帶著幾個士兵抬著擔架回來了，擔架上蓋著革命軍的紅旗，下麵是犧牲士兵的屍體。百姓們聞訊都圍了過來，有的手裡拿著剛蒸好的饅頭，有的抱著乾淨的布巾，沉默地跟在擔架後麵，往糧庫後的空地走。
聶明遠站在空地旁，看著士兵們挖好的土坑，每個坑前都插著一塊木牌，上麵寫著士兵的名字和籍貫——“一營士兵王二娃，河南信陽人，年十八”“一營班長周鐵山，湖北黃陂人，年三十五”……木牌上的字是紫薇寫的，筆鋒很輕，卻透著沉甸甸的分量。
“師長，馬團長和黑狼帶來了。”兩個士兵押著五花大綁的馬團長和黑狼走過來，馬團長梗著脖子，臉上滿是不服，黑狼卻低著頭，不敢看那些木牌。
聶明遠指了指土坑：“馬團長，你看看這些人，最小的才十八，家裡還有爹娘等著。你為了吳佩孚的一句承諾，帶著人來打武漢，殺了這麼多無辜的人，良心過得去嗎？”
馬團長冷笑一聲：“成者為王敗者寇！我跟著吳大帥，就是為了混口飯吃，要殺要剮悉聽尊便！”
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