糧庫前的歡騰還沒散透，集結的號聲已刺破晨光。聶明遠站在土坡上，望著士兵們快速收攏隊形——有的剛咬了半口饅頭就塞進懷裡，有的正把百姓遞來的熟雞蛋往挎包裡塞，沾著硝煙的臉上還帶著疲憊，眼神卻已重新聚起銳光。
“趙委員，武漢的防守就靠你了。”聶明遠握住趙剛的手，指腹蹭過對方虎口的老繭，“兵工廠那邊讓夏先生多盯著，彈藥得儘快補，萬一聯防軍殘部回來反撲，別硬拚，先守好城門。”
趙剛用力點頭，把那麵染血的民防隊旗往聶明遠麵前遞了遞：“這旗您帶著，就當咱武漢百姓跟著您一起北上。您放心，隻要我在，城門樓子就絕不會丟，等您帶著勝仗回來！”
紫薇從醫療隊的獨輪車上拎出兩個布包，塞進聶明遠手裡：“這裡麵是止血粉和繃帶，還有幾瓶治外傷的草藥膏，讓弟兄們都備著。傷員我會好好照看，您……多保重。”她聲音頓了頓，目光掃過士兵們單薄的軍裝，又補了句，“我已經讓百姓們趕製棉絮，等做好了就托人給您送過去。”
聶明遠捏了捏布包，指尖傳來草藥的清香。他轉頭看向圍過來的百姓，老人們正把蒸好的饅頭往士兵懷裡塞，孩子們舉著用紅布做的小旗子，踮著腳往士兵手裡遞——有個紮羊角辮的小姑娘，把一塊磨得光滑的桃木牌塞給身邊的年輕士兵，細聲細氣地說：“這是我娘求的平安符，你帶著，能打勝仗。”
士兵紅了眼眶，把桃木牌揣進貼胸的口袋，用力點頭：“俺一定帶著它回來，給你講打吳佩孚的故事！”
聶明遠喉頭發緊，抬手對著百姓們敬了個軍禮：“鄉親們，多謝大家的支持！等我們打退了吳佩孚，就回來跟大家一起種莊稼、建工廠，讓咱武漢再也不受戰火擾！”
“一路平安！”“早點回來！”百姓們的喊聲順著風飄遠，聶明遠翻身上馬，韁繩一揚：“出發！”
馬蹄踏過官道的塵土，隊伍沿著晨光裡的土路向北行。起初還有百姓跟在後麵送，走了約莫半個時辰，身影才漸漸變成遠處的小點。聶明遠勒住馬，回頭望了一眼武漢的方向——城牆在晨光裡泛著淡灰色，像一道沉默的屏障，守著身後的家園。
“師長，前麵就是黑石嶺了。”偵查兵從前麵策馬回來，聲音壓得低，“我剛才去探了探，嶺上的樹林裡好像有動靜，不像路過的百姓，倒像是有人藏著。”
聶明遠眉頭一皺，抬手讓隊伍停下。他取出望遠鏡，對準黑石嶺——那片樹林長得密，枝葉間隱約能看到反光，像是鐵器的光澤。“是伏兵。”他放下望遠鏡，對身邊的副營長說，“讓隊伍分成兩隊，你帶一隊從左邊的山溝繞過去，我帶一隊從正麵走，等你們到了位置，放三槍為號，咱們前後夾擊。”
副營長領命，立刻帶著兩百個士兵鑽進左邊的山溝，枝葉掃過他們的軍裝，很快就沒了蹤影。聶明遠調整隊形，讓重機槍手走在隊伍中間，步槍手分在兩側，緩緩向黑石嶺靠近。
剛走到嶺下的官道，樹林裡突然傳來一聲槍響，一顆子彈擦著聶明遠的馬耳飛過，釘在旁邊的樹乾上。緊接著，十幾條黑影從樹林裡竄出來，舉著大刀和步槍往隊伍裡衝——是吳佩孚的地方武裝，穿著灰布軍裝，胳膊上纏著黃布條，臉上帶著悍勁。
“穩住！別慌！”聶明遠拔出腰間的手槍，對著衝在最前麵的敵人扣動扳機。那敵人應聲倒地，後麵的人卻沒停，依舊瘋了似的往前衝。重機槍手立刻架起槍，“噠噠噠”的槍聲在官道上炸開，衝在前麵的敵人紛紛倒地，鮮血順著官道的溝壑往下流。
就在這時，左邊山溝裡傳來三聲槍響——副營長的隊伍到了！伏兵們聽到槍聲，頓時亂了陣腳，剛想回頭退進樹林，就被從山溝裡衝出來的士兵攔住了退路。
“繳槍不殺！”士兵們的喊聲震得樹葉沙沙響。伏兵們腹背受敵，有的扔下武器舉手投降，有的還想反抗，被當場製服。短短半個時辰，伏兵就被全部拿下。
聶明遠走到被捆住的伏兵頭領麵前，對方梗著脖子，瞪著眼：“要殺要剮悉聽尊便，俺們是吳大帥的人，絕不會投降你們革命軍！”
“我們不殺俘虜。”聶明遠蹲下身，看著對方身上磨破的軍裝，“吳佩孚的軍隊搶百姓的糧食，燒百姓的房子，你們跟著他，到底是為了啥？”
伏兵頭領愣了愣，眼神暗了暗：“俺們也是被逼的，吳大帥的人抓了俺們的家人，要是不跟著乾，家人就會被砍頭……”
”。走己自們他讓，頭饅點發們他給就，的意願不；人家的們他救，孚佩吳打去起一就，的走們我跟意願，開解子繩的們他把“：說兵士的邊身對，身起站他。挾要人家用，軍充姓百抓常，暴殘來素孚佩吳道知他，沉一裡心遠明聶
”？人家的們俺救能真……真“：口開著豫猶兵伏的輕年個有，了住愣們兵伏
節章說小的新最現呈 ᴡᴛ.ᴘᴏᴏ
”！乾起一們我跟，槍起拿就，我信是要們你“，聲有地擲音聲的遠明聶”。子日穩安上過都姓百有所讓能還，人家的們你救能僅不，孚佩吳了垮打們我要隻“
”！人家救要們俺！乾您跟們俺“：禮軍的準標不個了敬遠明聶著對，槍步的上地起撿紛紛，眼一視對兵伏個幾十
。味腥血的淡淡著帶還裡風有隻，住蓋土塵被漸漸跡血的上道官，長很得拉子影的們他把光晨，走北向續繼，結集新重伍隊。藥彈和頭饅發分們他給兵士讓，頭點點遠明聶
”。了斷快都水糧，了住不撐快軍命革的裡城，了圍陽信把經已力主的孚佩吳說，姓百的來出逃陽信從個一到遇才剛我“，急著帶裡氣語，告報來又兵查偵”。陽信到能就天兩走再，山羅了過，了山羅是就麵前，長師“
”！事出們兄弟的裡城讓能不，陽信到趕快儘要定一！進前速加體全“：繩韁了快加，緊一地猛心的遠明聶
援支們他著等有，裡城陽信的麵前，道知們他——下停人沒也，泡水了出磨腳怕哪，裝軍了濕浸水汗怕哪，步腳了快加們兵士，來起集密次再聲蹄馬
