去的糧船，心裡快速盤算著——淮河下遊水流湍急，他們沒有船，根本追不上。而且就算追上了，敵人肯定在船上布置了人手，硬拚隻會吃虧。
“等等！”李老栓突然開口，他指著下遊的方向，“俺知道下遊有個淺灘，水流慢，船到了那裡必須靠岸卸貨，不然會擱淺！咱們可以抄近路，從岸上跑過去，在淺灘等著他們！”
聶明遠眼睛一亮，立刻說：“好！李老栓，你帶五十個弟兄，跟我走！副營長，你留在這裡，帶著剩下的人守住渡口和土堡，再派人去信陽城報信，告訴王團長和紫薇，糧道暫時安全，但有三艘糧船被劫，我們正在追！”
副營長立刻領命，聶明遠則帶著李老栓和五十個弟兄，沿著河岸的土路，朝著下遊跑去。河岸的土路凹凸不平，到處都是碎石和坑窪，士兵們的草鞋早就磨破了，腳掌被碎石劃破，鮮血直流，卻沒人停下——他們知道，那三艘糧船上的糧食，關係著信陽城所有人的性命，絕不能讓敵人帶走。
跑了約莫一個時辰，天色漸漸暗了下來，夕陽沉到了地平線以下，隻剩下天邊的一抹紅霞。李老栓突然停下腳步，指著前麵的一片淺灘：“到了！就是那裡！淺灘的水隻有半人深，船到了這裡必須靠岸！”
聶明遠立刻讓弟兄們藏在淺灘附近的樹林裡，自己則趴在樹林邊的草叢裡，盯著河麵。沒過多久，遠處的河麵上就傳來了船槳劃水的聲音，三艘糧船慢慢駛了過來，在淺灘邊停下，幾個穿著灰布軍裝的人從船上跳下來，開始搬運糧食。
“就是現在！”聶明遠大喊一聲，從草叢裡跳出來，舉著步槍朝著敵人射擊。樹林裡的弟兄們也跟著衝了出來，手榴彈朝著糧船扔過去，“轟隆”一聲，一艘糧船的船尾被炸了個洞，河水立刻湧了進去。
敵人沒想到會在這裡遇到埋伏，頓時慌了神，有的扔下糧食就想跑，有的則舉著步槍反抗。李老栓衝在最前麵，手裡的扳手揮得虎虎生風，一個敵人舉著大刀朝著他砍過來，他側身躲開，反手一扳手砸在敵人的肩膀上，敵人慘叫一聲，倒在地上。
“別讓他們跑了！守住糧船！”聶明遠一邊射擊，一邊大喊。士兵們紛紛圍上去，把敵人困在淺灘上，很快就把他們全部製服。
聶明遠走到糧船邊，檢查了一下糧食——袋子雖然有些濕，但糧食都還在，沒有損失。他鬆了口氣，剛想讓弟兄們把糧船劃回去，突然聽到遠處傳來馬蹄聲，越來越近，像是有很多人。
“不好！敵人的援兵來了！”李老栓臉色一變，指著遠處的土路，“俺剛才看到他們的營地就在下遊不遠的地方，肯定是聽到動靜，派援兵過來了！”
聶明遠立刻讓弟兄們把糧食搬到岸上，藏進樹林裡，然後留下十個弟兄看守糧食，自己則帶著剩下的人，埋伏在淺灘邊的草叢裡。馬蹄聲越來越近，很快就看到一群穿著灰布軍裝的人騎著馬，朝著淺灘跑來，手裡舉著步槍，臉上滿是殺氣。
“等他們靠近了再打！”聶明遠壓低聲音，手指扣著步槍的扳機。敵人的馬隊越來越近，離淺灘隻有幾十米遠的時候，聶明遠大喊一聲：“打！”
步槍和手榴彈一起開火，衝在最前麵的幾個騎兵應聲倒地，戰馬受驚，嘶鳴著人立起來，把背上的人甩了下去。後麵的騎兵慌了神，想調轉馬頭逃跑，卻被後麵的人擋住，亂作一團。
“衝啊！”聶明遠帶著弟兄們從草叢裡衝出來，和敵人展開近戰。士兵們有的用步槍砸，有的用刺刀捅，李老栓則騎著一匹繳獲的戰馬，手裡的扳手朝著敵人的騎兵砸過去，很快就放倒了好幾個。
戰鬥持續了半個多時辰，敵人的援兵終於被打退，屍體和戰馬的屍體躺在淺灘邊，鮮血染紅了旁邊的河水。聶明遠靠在一棵樹上，喘著粗氣，身上的軍裝被汗水和鮮血浸濕，胳膊上還被劃了一道口子，鮮血正順著傷口往下流。
“師長，您受傷了！”一個士兵跑過來，遞給他一塊乾淨的布條。聶明遠接過布條，簡單地包紮了一下，然後說：“沒事，小傷。快，把糧食搬回糧船上，咱們趕緊回渡口，晚了怕又出變故。”
弟兄們立刻行動起來，把藏在樹林裡的糧食搬回糧船上。李老栓則帶著幾個弟兄，檢查被俘的敵人，想從他們嘴裡問出更多關於吳佩孚營地的消息。
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