晨霧還沒散儘，隊伍已踩著露水踏上往武漢的官道。車輪碾過碎石路的“咕嚕”聲，馬蹄輕踏泥土的“嗒嗒”聲，還有百姓們偶爾的低語，交織成一路向前的節奏。李老栓騎著一匹繳獲的老馬，身邊是兒子李虎——這娃子昨晚激動得沒睡好，此刻正攥著一把磨得發亮的刺刀，眼睛裡滿是新奇與堅定，時不時湊到父親身邊，問些關於打仗的瑣事。
“爹，待會兒要是遇到敵人，俺能跟你一起衝嗎？”李虎的聲音壓得低，卻難掩興奮。李老栓拍了拍他的肩膀，指了指不遠處扛著重機槍的士兵：“先學著看，別莽撞。打仗不是光有勁兒就行，得聽師長的命令，護著百姓，也得護著自己。”
隊伍中間的馬車上，幾個被救的老人正給孩子們講故事——講革命軍怎麼在信陽城打退吳佩孚，怎麼在西大營救他們出來。一個紮羊角辮的小姑娘抱著布娃娃，突然抬頭問：“張叔叔也會去武漢嗎？就是那個說要給俺講打仗故事的叔叔。”
旁邊的年輕士兵心裡一酸，他摸出懷裡小張的桃木平安符，蹲下身對小姑娘說：“張叔叔去了一個很遠的地方，但他會看著咱們去武漢，看著咱們打勝仗。等咱們把吳佩孚打跑了，俺就把這個平安符還給你，就當是張叔叔托俺帶的。”
小姑娘似懂非懂地點點頭，伸手摸了摸平安符，小聲說：“那俺等著，等你們回來給俺講張叔叔的故事。”
聶明遠騎馬走在最前麵，聽到這段對話，心裡泛起一陣暖意。這些百姓，這些孩子，就是他們拚命守護的理由。他回頭望了望隊伍——長長的隊伍像一條長龍，士兵們扛著槍，百姓們坐在車上，老的少的，男的女的，每個人臉上都沒有了之前的恐懼，隻剩對安穩日子的期盼。
“師長，前麵有個小鎮，叫李家集，咱們要不要進去休整一下，給百姓們買點吃的？”偵查兵從前麵折返，手裡還拿著一個剛從路邊摘的野梨。聶明遠點點頭：“好，進去休整一個時辰，讓弟兄們和百姓們都歇歇腳，順便看看能不能買到些糧食和草藥。”
隊伍剛到李家集村口，就看到幾個村民舉著旗子站在路邊，旗子上寫著“歡迎革命軍”。為首的是個五十多歲的老漢，穿著打補丁的粗布衣裳，看到聶明遠，立刻迎上來：“您就是聶師長吧？俺們聽說革命軍要去武漢打吳佩孚，特意在這兒等你們！俺們村準備了熱粥和饅頭，快讓弟兄們和百姓們進來歇歇！”
原來，李家集的村民早就聽說了革命軍的事——之前西大營被端，百姓被救的消息，已經順著官道傳了過來。村民們都知道革命軍是為百姓打仗的隊伍，昨晚就開始準備熱粥和饅頭，就等著他們路過。
聶明遠心裡一暖，對著老漢敬了個軍禮：“多謝鄉親們！給你們添麻煩了！”
“不麻煩！不麻煩！”老漢笑著擺手，“你們為了俺們百姓打仗，俺們做點吃的算啥！快進來，粥都快涼了！”
隊伍跟著村民走進村子，村口的空地上已經擺好了十幾口大鐵鍋，鍋裡的熱粥冒著熱氣，旁邊的木板上放著一籠籠白饅頭。婦女們正忙著給士兵和百姓們盛粥，孩子們則圍著馬車，好奇地看著車上的物資，時不時還會遞上幾顆剛煮好的紅薯。
李老栓和李虎坐在屋簷下，手裡捧著熱粥，心裡滿是感慨。李老栓歎了口氣：“俺活了五十多年，還是頭一次見百姓這麼待見當兵的。以前吳佩孚的兵來了，搶糧搶錢，還打人，哪像咱們革命軍，走到哪兒都受百姓待見。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
李虎咬了一大口饅頭，用力點頭：“爹，俺以後也要跟著革命軍，保護百姓，再也不讓吳佩孚的人欺負咱們！”
聶明遠和村老漢坐在祠堂裡，詢問武漢前線的情況。老漢說：“俺前天去武漢城邊的親戚家送糧，聽說吳佩孚的人把武漢圍了，城裡的革命軍快缺糧了，還有不少傷員沒藥治。不過俺也聽說，另一支革命軍正在東邊纏著吳佩孚的主力，讓他們沒法全力攻城。”
聶明遠心裡一沉——武漢的情況比他預想的還要嚴峻。他立刻讓通訊兵給總部發報，詢問武漢最新的戰況，同時讓士兵們加快休整，爭取儘早趕到武漢。
一個時辰很快就過了，隊伍準備出發。村民們又往馬車上裝了不少糧食、紅薯和草藥，老漢還把自己家的兩匹馬拉過來，遞給聶明遠：“師長，這兩匹馬你們拿著，路上能拉物資，也能讓受傷的弟兄騎。俺們沒啥能幫的，就這點心意。”
”！喜報家大給來回定一，孚佩吳了垮打們咱等！裡心在記軍命革，情恩的們親鄉“：躬一了鞠深深們民村著對，下收好隻，過不辭推遠明聶
。望期的姓百負辜不，仗場這贏打要定一：誓發暗暗裡心，望了望頭回虎李，去遠漸漸伍隊，蕩回口村在聲喊的們民村”！啊仗勝打“”！安平路一“
。聲喊哭的姓百是就著接緊，聲槍陣一來傳麵前到聽然突，漢武到趕能候時麼什著想正遠明聶。伏彼起此聲叫的巢歸兒鳥，裡林樹的旁兩道官，色紅橘了成染空天把，斜西漸漸陽太。度速軍行了快加，後集家李開離伍隊
”！事回麼怎麵前看看去快，兵察偵“，下停伍隊讓，馬住勒刻立遠明聶”！況情有！好不“
”！槍開就們他，抗反人的隊商！人打還，食糧的隊商個一搶在正，兵殘的孚佩吳個十幾有麵前，長師“：重凝色臉，來回了跑就快很兵查偵
”！點著學，跑亂別，麵後伍隊在跟你，虎李！人的隊商護保，去過衝麵正從我跟，兄弟個十二帶你，栓老李；路退的們他住堵，去過繞邊左從，兄弟個十五帶你，長團王！人打糧搶敢還下之日化天光！理此有豈“：凜一神眼遠明聶
。去過衝隊商的麵前著朝，槍步著舉，兄弟個十二和栓老李著帶則遠明聶，林樹的邊左進鑽們兄弟著帶刻立長團王。下應聲齊人眾”！好“
拚在還卻，血著流角嘴，上地在按被人男年中的樣模人商個一，人的隊商打在的有，食糧搬在的有，車馬的隊商著圍正兵殘的裝軍布灰著穿個十幾，上地空的麵前
