北平的清晨裹著淡淡的暖意，朝陽剛爬過城牆，就把東單大街的積雪染成了金粉色。沿街的店鋪陸續掀開門板，掌櫃的站在門口擦著櫃台，時不時和路過的革命軍士兵點頭打招呼——有的士兵正幫百姓修補被炮火打壞的屋頂，有的在糧店門口維持秩序，還有的蹲在街角，教孩子們識“革命”“百姓”的字樣，筆尖在糙紙上劃過，留下一道道黑亮的痕跡。
李虎蹲在總督署後院的空地上，手裡捧著個粗瓷花盆，正小心翼翼地把槍托上的乾菊花取下來。花瓣雖已半枯，卻還凝著一點倔強的黃。“爹，你說這花種在土裡，開春能發芽不？”他抬頭看向正在劈柴的李老栓，指尖輕輕拂過花瓣，像是怕碰碎了什麼寶貝。李老栓放下斧頭，走過來蹲在他身邊，粗糙的手掌摸了摸花盆裡的土：“能！這花跟著你闖過了盧溝橋，見過了北平城，命硬著呢，開春準能冒出綠芽。”
正說著，院外傳來一陣馬蹄聲，夾雜著姑娘們的笑聲。李虎眼睛一亮，立刻捧著花盆站起來：“是紫薇姐來了！”他拔腿就往門口跑，剛到門檻就撞進一個熟悉的身影懷裡——紫薇穿著灰布軍裝，肩上挎著個帆布包，臉上帶著趕路的紅暈，手裡還提著一個木盒。“虎子，慢點跑，別摔著！”紫薇笑著扶住他，把木盒遞過去，“這是信陽傷員托我帶給你的，他們說之前你送的野菊花乾泡茶好喝，這次又曬了些給你。”
李虎打開木盒，裡麵果然鋪著一層曬乾的野菊花，還帶著淡淡的清香。他抬頭看向紫薇身後，隻見十幾個民防隊的姑娘小夥正往下卸馬車，車上裝著鼓鼓囊囊的布袋，上麵寫著“糧食”“藥品”的字樣。聶明遠從大堂裡走出來，看到紫薇，快步迎上去：“路上辛苦了，信陽那邊情況怎麼樣？”
紫薇擦了擦額頭的汗，聲音清亮：“傷員都恢複得很好，民防隊還組織了婦女紡線，給前線織了兩百多件棉衣。這次來北平，除了帶物資，還帶了幾個會看病的郎中，能幫百姓看看凍傷和舊疾。”她從帆布包裡掏出一份名單，遞給聶明遠，“這是北平城裡孤寡老人和孤兒的名單，是王小二幫著統計的，咱們是不是該先給他們送點糧食和棉衣？”
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聶明遠接過名單，指尖在上麵輕輕劃過，點頭道：“就按你說的辦。張磊已經帶著人去開糧倉了，等會兒咱們分兩隊，一隊送糧食，一隊跟著郎中去給百姓看病。”正說著，王小二提著個布兜跑進來，裡麵裝著剛烙好的糖餅：“紫薇姐！俺聽說你來了，特意給你和弟兄們烙了糖餅，熱乎著呢！”他把糖餅遞給眾人，又看向聶明遠，“長官，俺爹讓俺問，糧店能不能幫著給城裡的窮人分糧食？俺家糧店還有不少存糧，都願意拿出來！”
“當然好！”聶明遠拍了拍王小二的肩膀，“咱們就是要和百姓一起，把北平的日子過好。”一旁的李老栓突然想起什麼，開口道：“俺昨天去街上轉，看到南鑼鼓巷有幾間房子被炮火炸塌了，百姓們沒地方住，是不是該先幫他們修修？”紫薇立刻點頭：“我帶來的民防隊裡有會木工的，下午就能去幫忙！”
當天下午，北平城裡到處都是忙碌的身影。張磊帶著士兵和百姓在糧倉門口分糧食，每人手裡都捧著一碗冒著熱氣的小米粥，一個頭發花白的老奶奶捧著粥碗，眼淚掉在粥裡：“俺活了六十歲，還是頭一次見當兵的給百姓分糧食，不拿百姓一針一線，你們真是好人啊！”
紫薇帶著郎中在胡同裡給百姓看病，一個小男孩凍得手背紅腫，郎中給他塗凍傷膏時，他睜著大眼睛問：“姐姐，這藥膏能讓手快點好嗎？俺想幫娘紡線。”紫薇摸了摸他的頭，笑著說：“能，塗幾天就好了，到時候你就能幫娘乾活了。”
李虎和李老栓則跟著木工去修房子。李虎遞木板時，看到牆角有個被遺棄的小貓，凍得縮成一團，他立刻把小貓抱起來，塞進懷裡暖著：“爹，咱們把它帶回去吧，等開春了，讓它陪著菊花一起長大。”李老栓看著兒子小心翼翼的樣子，笑著點頭：“好，就聽你的。”
傍晚時分，劉老漢從宛平城趕來，手裡提著一籃紅薯，還帶著個年輕小夥：“聶長官！俺聽說北平解放了，就趕緊帶著俺侄子來看看！這是俺家種的紅薯，甜得很，給弟兄們嘗嘗！”他看到李虎懷裡的小貓，還有地上的花盆，忍不住笑道：“虎子，你這花還真要種啊？等開春了，俺從家裡給你帶點花籽，種在院子裡，準能開得熱鬨！”
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