關帝廟的殘垣擋不住暮春的寒風，聶明遠正用粗布擦拭著勃朗寧手槍，槍身的劃痕是去年中條山戰役留下的印記。殘部八百餘人蜷縮在大殿兩側，乾糧袋早已見底，靴底磨穿的孔洞裡滲進泥沙，每個人臉上都凝著疲憊——自豫中防線崩潰後，他們與第一戰區主力失聯已逾七日，身後是日軍“一號作戰”計劃的鐵蹄，身前是茫茫敵後的未知險境。
“師座，總部電報！”通訊兵跌跌撞撞衝進殿內，電報紙上的字跡被汗水暈開，卻字字如重錘砸在聶明遠心頭。他展開電報，蔣鼎文長官的命令簡短而急促：“著你部即刻轉向豫西，襲擾平漢鐵路許昌至洛陽段日軍補給線，牽製其南下攻勢；另，嚴密監視共軍豫西先遣支隊動向，防止其借機擴編，必要時予以驅離。”
聶明遠的指尖攥得發白，電報末尾的日期刺痛了他的眼睛——1944年5月25日，正是古都洛陽陷落的日子。三天前他們還在汝河沿岸接應潰兵，親眼目睹湯恩伯部的精銳如同潮水般西逃，日軍41萬大軍如入無人之境，37天內連下38城，中原千裡河山瞬間崩毀。他從未想過，身為國民革命軍第93軍的師長，自己不是在正麵戰場與敵死戰，而是要在敵後執行這種“既要抗日、又要防共”的兩難任務。
“師座，共軍？就是傳聞中挺進豫西的八路軍？”副官趙誌邦湊上前，語氣裡滿是不解，“眼下日軍兵鋒正盛，咱們殘部不過八百餘人，不聯合作戰反倒要相互提防？”
聶明遠沒有回答，目光落在殿外的斷碑上。他想起中條山戰役時，八路軍曾應國民黨請求，在敵後出擊牽製日軍，為友軍突圍爭取時間；可如今皖南事變的陰影尚未散去，重慶方麵對共軍的提防已到了病態的地步，即便在亡國滅種的危局下，仍念念不忘“限製異黨活動”。他深吸一口氣，將電報折好塞進胸口：“軍令如山。趙副官，清點彈藥，十分鐘後出發。”
夜色如墨，隊伍沿著田間小路前行。沿途的村落一片死寂，牆壁上殘留著日軍的“征糧告示”，路邊偶爾能看到餓死的難民屍體，以及被遺棄的國民黨軍製式步槍。聶明遠的心像被鉛塊墜著，他知道日軍發動這場戰役，是為了打通從東北到越南的“大陸交通線”，挽救南洋孤軍的危局，而他們這些被遺棄在敵後的殘部，不過是延緩日軍攻勢的棋子。
行至午夜，前方突然傳來密集的槍聲。偵察兵回報：“師座，是日軍運輸隊正在通過黑石關鐵橋，約有一個小隊的日軍和百餘名偽軍護送，共軍的部隊正在襲擊側翼！”
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聶明遠趴在田埂後望去，月光下，一隊身著灰色軍裝的八路軍正借著蘆葦叢掩護，用手榴彈炸毀日軍的彈藥車。火光中，他看到一名女戰士揮舞著短槍衝鋒，藍布頭巾在夜風中飄動，那身影竟與記憶中紫薇的模樣隱隱重合。
“打不打？”趙誌邦握緊了步槍，“日軍被共軍纏住，咱們趁機偷襲，定能重創他們！”
聶明遠的手指扣在扳機上，腦海中閃過電報裡“嚴密監視共軍”的命令，又想起洛陽城頭飄揚的太陽旗，想起沿途難民的慘狀。他猛地站起身：“全體都有，目標日軍後衛，打！”
槍聲驟然密集，聶明遠率部從側後方突襲，日軍腹背受敵頓時大亂。那名女戰士似乎察覺到援軍，轉頭望來，四目相對的瞬間，聶明遠看清了她的臉——不是紫薇，卻有著同樣堅毅的眼神。激戰半小時後，日軍運輸隊被徹底擊潰，鐵軌旁堆滿了燃燒的物資。
“多謝友軍援手！”八路軍指揮員走上前，伸出右手，“我是豫西先遣支隊參謀李梅，奉命執行‘綰轂中原’任務，開辟敵後根據地。”
聶明遠遲疑片刻，還是握了上去：“國民革命軍第93軍聶明遠。”他注意到對方的步槍上還纏著布條，軍裝補丁摞補丁，與自己部隊的美式裝備形成鮮明對比，可他們眼中的鬥誌，卻比任何精良武器都更有力量。
“你就是傳說中的聶師長”李梅激動的說，果然威武、英俊、勇猛。
就在這時，通訊兵再次傳來急電，這次的消息如同驚雷：“日軍已突破衡陽外圍防線，重慶命令你部放棄鐵路襲擾任務，即刻南下，協助第10軍堅守衡陽！”
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