西漠的朝陽總帶著鐵鏽般的腥氣。阿鸞將家書貼身藏好時，指腹蹭過信紙邊緣那道若隱若現的金線——合璧後的家書竟在角落顯露出半幅殘缺的輿圖，筆尖勾勒的沙丘曲線，正與他們腳下延伸向鎮魂塔的路徑完全重合。
“這線畫得怪，不像尋常輿圖。”沈龍蹲在沙地上比對，骨刀劃出的刻痕突然被一陣風卷走，沙粒落地時竟排成個扭曲的“影”字，“邪門得很，這沙子像是活的。”
孩子突然抓住阿鸞的衣袖往左側拽，長命鎖上的“平安”二字金光大盛。阿鸞順著他指的方向望去，那片看似平整的沙丘下，隱約有金屬反光在沙粒間閃爍。秦風揮刀劈開表層浮沙，露出半截鏽蝕的青銅甲片，甲片內側的梅花烙印雖已模糊，卻與百姓額間的淡印同出一轍。
“是陳家軍的‘破虜甲’。”阿鸞指尖撫過甲片上的箭孔，孔邊緣凝結著層黑霜，“三百年了都沒被風沙磨平，這霜有問題。”她剛想掰下黑霜，甲片突然崩裂，無數細沙從裂縫中湧出，在半空聚成隻缺了右翼的鴉影，尖嘯著衝向孩子。
“護住他！”沈硯的守心劍橫在孩子身前，青金色劍氣撞上鴉影的瞬間，鴉影竟化作道黑煙鑽進劍穗。流蘇上的青金紋路突然亮起，浮現出行細密的古篆：“塔有七層，每層藏影，影生影死，皆係於鈴。”
“這是守心劍在示警？”阿鸞盯著劍穗，突然想起被斬碎的青銅鈴，“影閣用鈴鐺控製蠱靈，那鎮魂塔裡……”
話音未落，沈龍的骨刀突然劇烈震顫，刀身映出的畫麵讓所有人脊背發涼——影首站在鎮魂塔頂層，手中高舉著半截斷劍，劍身流淌的紅光正順著塔壁的溝壑蔓延，每道溝壑裡都嵌著枚青銅鈴，鈴舌竟是用孩童指骨做成的。而塔底的陰影裡，無數隻手正向上攀爬，指甲縫裡滲出的黑血在地麵彙成溪流，溪流中漂浮著無數枚與孩子長命鎖同款的鎖片。
“那些鎖片……”秦風聲音發顫，“和我家小子戴過的一模一樣！當年北疆瘟疫，好多孩子沒撐過去，影閣的人說能幫忙安葬，現在想來……”
孩子突然放聲大哭，長命鎖燙得驚人。阿鸞解開鎖鏈查看，內側“陳”字下方竟新浮現出個極小的“七”字，與骨刀映出的塔層數隱隱呼應。
“他不是三百年前的那個孩子。”沈硯突然開口，守心劍的劍氣掃過孩子的眉心，露出點極淡的龍形胎記，“龍血護持能保他魂魄不散，但三百年時光足以讓肉身輪回七次。這孩子是第七世，也是最後一世——長命鎖上的‘七’，是輪回的計數。”
阿鸞心頭劇震，家書裡“帶兒遠走”四個字突然有了新的含義。母親當年躍入暗河，或許不是赴死，而是以龍血為引，開啟了這場跨越七世的守護。
前行的沙丘開始出現詭異的凹陷，像是被巨物啃過的痕跡。沈龍砍斷叢半枯的駱駝刺，根莖處竟纏著圈細如發絲的銀鏈，鏈上掛著的銅牌刻著“影七”二字。“是影閣的身份牌，”他碾碎銅牌，粉末中飄出縷黑煙，“這附近死過不少影閣的人，像是被自己人清理的。”
黑煙在空中凝成片殘缺的影——影二跪在影首麵前，左臂的鎖鏈纏上根滿是倒刺的刑柱，影首正用那半截斷劍在他背上刻著什麼，每劃一下，刑柱就滲出些暗紅色的血珠，滴在地麵上，竟長出叢叢黑色的曼陀羅。
“影閣在自相殘殺？”秦風點燃艾草，濃煙中那些曼陀羅影瞬間扭曲，“不對，這更像是……獻祭。”
鎮魂塔的輪廓已清晰可見。塔身並非磚石所砌，而是用無數根黢黑的巨骨拚接而成，骨縫間嵌著的青銅鈴隨著風沙輕響，鈴聲裡混著孩童的啼哭聲。塔尖那半截斷劍果然在流淌紅光，紅光落地處，沙粒都變成了暗紅色，踩上去如同踏入凝固的血池。
“第一層的入口在西側。”阿鸞指著塔基處道裂縫，裂縫邊緣的骨頭上刻著與家書中輿圖相同的金線，“但這裂縫……像是剛被人劈開的。”
裂縫裡飄出股極淡的龍涎香。孩子突然停止哭泣，小手拍著阿鸞的劍鞘，滅生劍竟自發出鞘，玄色劍光探入裂縫，卷出塊沾著龍涎香的錦緞——錦緞上繡著的半朵梅花，與阿鸞母親玉佩上的圖案完美契合。
“是母親的東西！”阿鸞指尖撫過錦緞邊緣的齒痕，那痕跡絕非利器所致，更像是被什麼東西硬生生咬出來的，“她來過這裡，而且遇到了危險。”
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