第三層的骨梯比前兩層更陡峭，梯級像是用孩童的臂骨拚接而成，踩上去能聽見細微的咯吱聲，仿佛隨時會碎裂。阿鸞的滅生劍在前方開路，玄色劍光劈開彌漫的黑霧，赫然發現兩側的骨壁上嵌滿了青銅鈴，鈴舌的指骨上都刻著極小的“三”字。
“這些鈴是新掛的。”沈龍用骨刀敲了敲最近的鈴，鈴身傳來空洞的回響，“上麵的黑霜還沒結厚，影首在等我們的時候一直在布置。”
秦風懷裡的孩子突然指著梯頂，長命鎖的金光在黑暗中拉出道弧線，照出個懸在半空的青銅鼎。鼎身刻滿了饕餮紋路，三足踩著三具孩童骸骨，鼎口正咕嘟咕嘟冒著血泡，腥氣中混著股甜膩的異香，聞得人頭暈目眩。
“是‘養魂鼎’！”沈硯的守心劍突然出鞘，青金色劍氣在鼎口劃出道屏障，“影閣用活人精血喂養邪物的法器，三百年前陳家軍破影閣老巢時，曾毀過一口一模一樣的！”
話音未落，鼎中突然伸出無數隻細小的手，像是有孩童在裡麵掙紮。阿鸞的滅生劍劈出三道玄光，斬斷那些手臂的瞬間，鼎身突然劇烈震顫，從血泡裡浮起顆拳頭大的肉瘤，肉瘤上布滿了眼睛，每個瞳孔裡都映出孩童啼哭的虛影。
“這就是他說的‘種子’？”阿鸞的聲音發寒，那些眼睛突然同時轉向她，瞳孔裡的虛影竟變成了陳家軍將士的模樣，“用活人精血和魂魄養出來的邪物……”
“不止是活人。”影首的聲音從鼎後傳來，他緩緩走出黑暗，黑袍上沾著新鮮的血漬，手裡的斷劍正滴著血珠，落在骨地上暈開一朵朵暗色的花，“這顆種子，是三百年前你父親親手埋下的。”
阿鸞的滅生劍驟然指向影首：“你胡說！我父親是西漠的守護者，怎麼會養這種邪物！”
“守護者？”影首發出刺耳的笑，斷劍指向那顆肉瘤，“那你說說，這東西為什麼會認陳家血脈？”他指尖彈出滴精血，落在肉瘤上的瞬間，那些眼睛突然全部閉上，露出底下的梅花烙印——與阿鸞掌心的印記一模一樣。
沈硯的守心劍突然橫在阿鸞身前，劍穗的古篆亮起紅光：“是‘血祭術’！有人用陳家血給這邪物做了認主印記，但施法者不是你父親。”他劍鋒轉向影首，“是你，用三百年前陳將軍的血骨煉了這邪術！”
影首臉上的皺紋突然扭曲，像是被說中了心事：“陳家丫頭，你以為你父親為什麼要鎮守西漠？因為他當年敗給了饕餮，隻能用陳家軍的血肉做封印。可封印會鬆動，他就想出了這個法子——用活人養出‘食影獸’，再讓食影獸吞噬饕餮的殘魂……”
“那為什麼要用孩童？！”秦風的刀劈出道金光，斬向青銅鼎，“北疆那些孩子做錯了什麼！”
金光在鼎前炸開，肉瘤突然裂開道口子，噴出股黑色的霧氣。霧氣落地化作無數隻小手，抓住秦風的腳踝就往骨縫裡拖。孩子的長命鎖爆發出刺目的金光，那些小手瞬間化作飛灰，肉瘤卻發出嬰兒般的啼哭，震得整個骨室都在搖晃。
“因為孩童的魂魄最純，最適合做養料。”影首的斷劍突然指向阿鸞，“你母親早就知道真相，她躍入暗河不是為了守護，是想帶著龍血後裔逃走！可惜啊，龍血後裔的輪回早就被你父親寫進了血契，她逃到天涯海角都沒用……”
“閉嘴！”阿鸞的滅生劍與父親的斷箭同時出鞘，玄色劍光與朱砂箭影在半空交織成網，“我母親留下的錦緞上有齒痕，她是被你脅迫的！”
“脅迫？”影首突然扯開黑袍，露出胸口的傷疤——那是個梅花形狀的貫穿傷，“三百年前，這道傷就是你母親用滅生劍刺的！她為了護著龍血後裔，連你父親的囑托都敢違背，這樣的女人，需要我脅迫嗎？”
骨壁突然傳來哢嚓聲，嵌在裡麵的青銅鈴同時炸開，碎片在空中凝成阿鸞母親的身影。她正舉劍刺向個披甲的將軍，將軍的臉被血霧遮住，隻能看見胸口的梅花烙印。
“娘……為什麼？”阿鸞的劍突然垂下，玄光在她眼眶裡晃動，“那是我父親啊……”
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