脊椎骨梯在腳下發出細碎的咯吱聲，像有無數冤魂在齒縫間低語。阿鸞的滅生劍斜指地麵，玄光在梯壁上投下晃動的影子，那些流動的紅光裡突然浮出無數張孩童的臉——正是北疆被擄走的孩子們，他們的眼睛裡沒有瞳孔，隻有不斷流淌的血淚。
“姐姐……”
一聲細碎的呼喚突然從紅光裡鑽出來，阿鸞的腳步猛地頓住。那聲音軟糯，帶著剛斷奶的稚氣，像極了母親錦緞夾層裡那張全家福上，繈褓裡嬰兒的哭聲。她握緊逆鱗發燙的掌心，梅花烙印正在皮膚下突突跳動，與塔頂傳來的饕餮咆哮形成詭異的共鳴。
“別信他。”秦風的刀重新回到手中，龍血在刀刃上凝成細小的火苗，“那是饕餮在模仿你弟弟的聲音。”他看向懷中的孩子，小家夥不知何時醒了，正睜著烏溜溜的眼睛盯著塔頂，眉心的龍形印記泛著淡金微光，與長命鎖裂開的縫隙嚴絲合縫。
沈硯的守心劍突然指向梯頂：“上麵有兩道氣息，一道是影首的，另一道……”青芒在劍尖凝聚成小小的旋渦，“比饕餮更純粹，卻又帶著龍血的暖意。”
話音未落，骨梯儘頭突然砸下塊燃燒的骸骨，玄甲殘片混著黑灰簌簌落下。阿鸞仰頭時，正看見影首站在鎮魂塔的最高處，黑袍被塔頂的罡風掀起，露出底下用鎖鏈串起的十二顆頭顱——每顆頭顱的額頭上都刻著“影”字，眼眶裡插著青銅燈台，燈芯同樣是發黑的發絲。
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“恭候多時了。”影首的聲音裹著罡風砸下來，像塊燒紅的烙鐵燙在每個人耳中，“陳家軍的小公主，影閣的龍血後裔，還有沈家的鎮魂人——真是齊活了。”他抬腳踢向腳邊的黑影，那團蜷縮的東西突然抬起頭，露出張一半是孩童一半是饕餮的臉。
阿鸞的滅生劍差點脫手。
那孩子看起來不過七八歲的模樣，左邊臉頰還留著嬰兒肥，右邊卻覆蓋著青黑色的鱗片，一隻眼睛是清澈的杏核眼，另一隻則是布滿豎瞳的獸瞳。他脖子上掛著半塊長命鎖，“寧”字的邊緣還沾著乾涸的血跡，與秦風懷裡孩子的“安”字遙遙相對。
“弟弟……”阿鸞的聲音像被砂紙磨過，滅生劍的玄光劇烈震顫，在梯壁上撞出細碎的火花。她終於明白母親為何要將雙子分開——不是為了躲避獻祭，是為了讓其中一個能在饕餮蘇醒時，保留一絲人性。
“看看這完美的融合。”影首踩住那孩子的後背，迫使他仰起頭，“三百年前陳家軍沒能完成的事，我替他們完成了。用龍血養饕餮，用雙子魂鎮心脈，再過一個時辰，當血月照進塔頂的鎮魂鏡，他就會成為新的饕餮之主。”
孩子的獸瞳突然轉向阿鸞，瞳孔裡映出她的影子，清澈的那隻眼睛突然滾下顆淚珠：“姐姐……疼……”
“畜生！”秦風的刀突然化作道金弧劈向影首，龍血火焰在半空炸開，卻被影首周身的黑霧擋住。黑霧裡鑽出無數條銀色的絲，像毒蛇般纏上刀身，竟是食影獸的本源之絲。“你對他做了什麼？”
“做了什麼？”影首輕笑，指尖劃過孩子後頸的梅花烙印，那裡的皮肉正以肉眼可見的速度獸化，“不過是讓他記起自己的宿命。你以為陳家軍真的是忠臣？三百年前他們私藏饕餮心魂，就是想培養屬於陳家的凶獸，可惜啊……”他突然扯斷孩子脖子上的長命鎖，“陳將軍後悔了，想毀了這怪物，才會寫下那封家書。”
長命鎖落地的瞬間，孩子的獸瞳徹底占據了雙眼，喉嚨裡發出低沉的咆哮，背後突然爆出兩對骨翼，翼膜上布滿了與第六層戰士相同的“六”字烙印。阿鸞注意到他左手的小指缺了半截，斷口處凝結著黑色的血痂——那是陳家軍親兵特有的印記，當年父親為了區分親衛，親手為他們斷指為誓。
“他不僅是你弟弟，還是陳家軍最後的親兵。”沈硯的守心劍突然指向影首的臉，青芒裡浮出張模糊的麵容，與第六層祭壇上的人影有七分相似，“你才是陳將軍當年最信任的親兵，張硯——影閣的初代影首。”
影首的黑袍猛地繃緊，黑霧裡滲出暗紅色的血珠：“沈家人果然都長著雙窺魂的眼。”他緩緩摘下麵罩，露出張被疤痕覆蓋的臉，左額角有個淡淡的梅花烙印，“三百年前，我眼睜睜看著將軍用魂魄鎮住饕餮，卻把破陣的法子留給了婦孺。憑什麼？我們這些出生入死的親兵，就該成為雙子的墊腳石？”
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