暗河儘頭的黑暗裡，第一對金色眼睛完全睜開時，阿鸞懷裡的弟弟突然劇烈顫抖。他指著那些眼睛，小臉上滿是驚恐：“姐姐，它們……它們和我一樣……”
話音未落，黑暗中傳來骨骼摩擦的脆響。那些金色眼睛的主人緩緩浮出水麵——那是些身形佝僂的怪物，渾身覆蓋著殘缺的鱗片，後背生著畸形的骨翼，掌心赫然印著半朵歪斜的梅花。最可怖的是它們的臉，一半是孩童的稚嫩，一半是爬滿青筋的蒼老，嘴角淌著混著血的涎水。
“影閣的失敗品。”沈硯的聲音冷得像冰，守心劍的斷刃在他掌心嗡嗡作響，“沈知微日記裡提過，影閣用北疆孩童的魂體與獸骨融合，試圖批量製造龍元容器。”
秦風的龍血刀突然指向最近的怪物，火焰在刀身瘋狂竄動：“這些鬼東西也配叫龍裔？”他正要衝過去，卻被阿鸞的結界死死攔住。
“別碰它們！”阿鸞的聲音發顫，雙生劍上的金紅流光忽明忽暗，“它們的魂魄被釘在骨頭上了。”
她看得真切，那些怪物的脖頸後都嵌著枚黑色的鐵針，針尾係著細小的鎖鏈，鎖鏈另一端沒入暗河深處。每當鐵針顫動，怪物們就發出痛苦的嘶吼，眼底的金色會泛起血色，撲向人的動作也越發狂暴。
“沈知微把它們煉成了傀儡！”秦風的拳頭攥得發白，龍血刀的火焰燒得更旺，“用孩童的魂魄喂饕餮還不夠，還要把他們變成殺戮工具！”
就在此時，最前麵的怪物突然張開嘴，喉嚨裡滾出破碎的音節：“娘……冷……”
阿鸞的心像被針紮了一下。那聲音讓她想起歸鸞殿被饕餮濁氣吞噬的孩童，想起母親臨終前緊緊抱著她時，說“每個魂魄都該有歸宿”。
“姐姐，它們在哭。”弟弟伸手撫向結界，掌心的溫度透過流光，竟讓最近的怪物停下了動作。那怪物歪著頭，孩童般的半張臉上流下淚水，畸形的骨翼微微收起，像是在乞求憐憫。
但這憐憫隻持續了一瞬。暗河深處傳來鎖鏈拖動的巨響，所有怪物脖頸後的鐵針同時亮起紅光，它們眼底的金色徹底被血色覆蓋，瘋了般撲向結界，用畸形的骨翼狠狠撞擊流光。
結界劇烈搖晃，阿鸞眉心的梅花印記突然發燙。她能感覺到，那些怪物的龍元裡混著饕餮的濁氣，每一次撞擊都在侵蝕雙生劍的力量。更可怕的是，暗河儘頭的黑暗中，越來越多的金色眼睛正在亮起，密密麻麻，像倒懸的星海，卻比最深的夜還要冰冷。
“這樣下去結界撐不了多久。”沈硯突然咬破指尖，將血滴在守心劍的斷刃上。青芒再次化作鶴影，隻是這次的鶴影比之前小了許多，卻帶著種決絕的銳利，“阿鸞，你試著喚醒它們的神智，我和秦風拖住它們！”
阿鸞點頭時，弟弟突然拽住她的衣袖。他骨翼上剛長出的新鱗泛著微光，指向暗河中央那朵懸浮的雙生梅：“姐姐，用那個。”
阿鸞立刻明白了。雙生梅是龍神與饕餮的力量交融所化，既能壓製濁氣，也能喚醒龍元。她抱著弟弟走向雙生梅，雙生劍在她掌心旋轉，金紅流光順著她的手臂爬上龍翼，與空中的梅影漸漸相連。
“以龍神之名，解血咒，還魂識——”她的聲音穿透怪物的嘶吼，龍翼上的金鱗一片片豎起，化作無數道金色光絲，纏向那些撲來的怪物。
光絲觸到怪物脖頸的鐵針時，發出滋滋的灼燒聲。鐵針上的紅光劇烈閃爍，怪物們發出更痛苦的嘶吼，卻不再撞擊結界，而是瘋狂地抓撓自己的脖頸，像是要扯掉那枚鐵針。
“有用！”秦風眼睛一亮，龍血刀化作火網，將試圖靠近阿鸞的怪物逼退，“它們在反抗沈知微的控製！”
沈硯的鶴影突然俯衝，青芒精準地斬向一隻怪物脖頸後的鐵針。鐵針應聲斷裂，那怪物僵在原地，血色從眼底褪去，孩童般的半張臉上露出迷茫，畸形的骨翼緩緩垂落，對著阿鸞的方向磕了磕，像是在行禮，隨後身體漸漸透明，化作一道微弱的金光，順著水流飄向暗河出口。
“它們在解脫！”沈硯精神一振，斷劍的青芒更盛，“阿鸞，集中力量攻擊鐵針！”
阿鸞正要催動雙生梅，暗河深處突然傳來沈知微的冷笑：“天真。你們以為解了控製就能救它們？這些魂魄早就被饕餮啃得隻剩殘片，解脫不過是魂飛魄散。”
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