林白芷順著石老示意的方向抬眸，透過雕花木窗，遙遙望見堂外暮色沉沉。
晚風輕揚，橘色落霞鋪滿長街，白日裡喧囂的市井漸漸歸於平靜。
一道玄色身影靜立在芷心堂石階之下，身姿挺拔如蒼鬆，墨色衣袍被微涼晚風輕輕拂動。
慕九淵站立階下。
他不願驚擾堂內眾人的慶功宴，便就這般安靜立在餘暉裡，耐心等候，孤挺的身影裡藏著旁人不知的溫柔。
林白芷心頭微動，輕聲對石老道：“勞石老處理堂中後續事宜，我先行告退。”
“去吧去吧。”石老眼底盛滿了然的笑意，揮了揮手放行。
林白芷理了理微亂的衣袖，緩步走出膳堂。傍晚的風帶著幾分秋涼，撲在臉頰上，驅散了席間酒氣與連日積攢的疲憊。一步步走下青石板台階，離那道身影越來越近。
聽見腳步聲，慕九淵緩緩抬眸。
落日餘暉勾勒出他棱角分明的側臉，褪去了朝堂之上殺伐決斷的冷冽，隻剩下眼底化不開的繾綣與溫柔。
他的目光牢牢落在她身上，寸步不移，聲音低沉醇厚，帶著恰到好處的暖意：“忙完了？”
林白芷輕輕點頭，眉眼彎起一抹淺淡的笑意：“讓殿下久等了。”
“等你，多久都不算久。”慕九淵上前半步，動作自然又克製，抬手輕輕拂去她鬢邊沾著的細碎浮塵，指尖微涼，動作輕柔得不像話。
“三日義診連軸操勞，你這幾日定然累極了。”
林白芷垂眸輕笑一聲：“身子雖乏，可心裡是踏實的。義診救下數千病患，也算不負初心。”
慕九淵深深望著她澄澈通透的眼眸，將她連日來的所有籌謀、所有心軟、所有鋒芒都看得清楚。
世人總愛站在道德高地評判對錯，蕭知予堅守醫者本心斥責手段不妥，可他清楚，她從無濫害無辜之心，不過是以巧計揭穿偽善之人的麵具。
他輕聲開口，語氣篤定無比：“旁人如何議論，本王不在意。你行事有分寸，心中有底線，不必向任何人解釋你的選擇。你想做的事，本王信你；你要走的路，本王護你。”
方才席間蕭知予的一番爭執，那些是非對錯的糾結，在此刻儘數消散。
林白芷心頭暖意翻湧，抬眸看向他：“殿下就不怕世人詬病，我心思陰狠，手段太過毒辣？”
慕九淵微微俯身，拉近二人之間的距離，深邃的眼眸牢牢鎖住她，一字一句認真無比：“世人閒言碎語，本王何須放在心上。你心懷蒼生濟世救人，是善；你反擊偽惡護住自身利益，是智。”
“你善，本王便陪你懸壺濟世，安穩度日；你鋒芒外露，本王便替你擋下世間非議，掃清前路阻礙。縱使世人皆有微詞，不認同你，本王也永遠站在你這一邊。”
晚風卷著草木清香掠過，漫天霞光將兩人身影暈染得溫柔朦朧。
林白芷望著他近在咫尺的俊容，心跳不自覺亂了節拍，心底酸澀又柔軟。
這世間人人都在講道理、論得失，唯有他，不問緣由，不問手段，無條件偏愛她、包容她。
她嗓音輕軟，帶著一絲不易察覺的動容：“慕九淵，謝謝你。”
慕九淵低低一笑，磁性的嗓音裹挾著晚風，格外撩人：“謝本王什麼？護你本就是我心甘情願的事，從來不是負擔。”
他目光落在她微微泛紅的眼角，放緩了語氣：“今夜沒有繁雜公務，晚風清寧，夜色正好。要不要陪本王沿著街邊走走，散散一身疲憊？”
林白芷望著他眼底盛著的漫天星河，唇角漾開清甜的笑意，輕輕頷首：“好。”
一玄一白兩道身影並肩緩步走在長街上，落日漸漸沉向遠處的樓宇，街邊燈火次第亮起。白日裡的紛爭算計、道義爭辯，都被這溫柔夜色隔絕在外。
前路漫漫，世間風雨，往後有他並肩，便再無畏懼。
……
鎮國公府，落霞院壽安堂內。
周氏安坐於鋪著軟墊的拔步軟榻之上，雙目輕垂，神色肅穆。
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