北疆的風，裹挾著砂礫和草屑，刮在臉上如同刀子。與京城的繁華綺麗相比，這片土地隻有望不到頭的蒼黃、低矮的土坯房，以及空氣中若有若無的血與鐵鏽混雜的氣息。
林知白與雲鏡扮作投親的落難夫妻，一路風餐露宿，跋涉月餘，終於抵達了此行的目的地——位於邊境線上的破舊軍鎮，黑石堡。
根據曹無眠錦囊中最後的指引和雲鏡宮中眼線拚死傳出的碎片信息，石勇逃脫後，應該就潛藏在這一帶，試圖聯絡韓猛將軍的舊部。
堡內魚龍混雜，有戍邊的軍士，有往來的商隊，更有形形色色、眼神警惕的流民和亡命之徒。低矮的土牆斑駁不堪，隨處可見刀劈箭鑿的痕跡，無聲訴說著這裡並不太平。
兩人尋了一處最不起眼、靠近馬廄的簡陋客棧住下。安置好行李，林知白便迫不及待地想要外出打探石勇的消息，卻被雲鏡輕輕按住手臂。
“夫君，稍安勿躁。”她低聲道，目光警惕地掃過窗外塵土飛揚的街道，“這裡不比京城，我們人生地不熟，又是‘黑戶’，貿然打聽一個被通緝的軍官，太紮眼了。”
她走到窗邊，借著一條不起眼的縫隙觀察著外麵：“我們先摸清這裡的規矩，看看風聲。石勇若在此地，必然也極其謹慎，我們得用他的方式聯係他。”
林知白強迫自己冷靜下來。雲鏡說得對，一路逃亡讓他有些失去了方寸。他深吸一口帶著牲口氣息的乾冷空氣，點了點頭。
接下來的兩日，兩人深居簡出，隻在必要購買乾糧和飲水時才輪流出門，且每次都刻意改變裝束，壓低帽簷。雲鏡憑借過人的觀察力和記憶力，迅速摸清了堡內幾條主要街道的布局、幾家勢力較大的商隊背景，以及戍邊駐軍的大致換防規律。
林知白則利用一切機會，混在茶攤、酒肆那些最嘈雜混亂的地方，豎起耳朵，捕捉著任何可能與石勇或韓猛舊部相關的隻言片語。
收獲甚微。北疆邊軍派係林立，對當年“庚午之變”諱莫如深，偶爾有人提起韓猛，也多是歎息一聲，便迅速轉移話題，似乎生怕惹禍上身。
直到第三天傍晚。
林知白在一家充斥著汗臭和劣酒氣味的小酒館角落裡，聽到兩個喝得麵紅耳赤的老兵，正壓著嗓子爭執。
“……放屁！韓將軍怎麼會通敵！當年要不是那幫龜孫子在後麵搞鬼，斷了糧草，老子們也不至於……”一個獨眼老兵情緒激動，卻被同伴死死捂住嘴巴。
“你他媽不要命了！還敢提這事！”同伴驚慌地四下張望，“都過去多少年了！現在上麵查得嚴，聽說京裡來了大人物，專門清理‘餘孽’！”
“京裡來了大人物？”獨眼老兵醉眼朦朧，“誰？”
“還能有誰？靖安侯府的人唄！帶著上麵的手令來的，說是要整肅邊軍，我看呐，就是來滅口的……”
靖安侯府！滅口！
林知白的心臟猛地一縮！消息竟然傳得這麼快？靖安侯府的人已經到北疆了？！他們是衝著可能存在的韓猛舊部來的，還是……已經嗅到了他和石勇的行蹤？
他不敢再聽下去，留下酒錢，匆匆離開。
回到客棧，他將聽到的消息告知雲鏡，兩人的臉色都凝重起來。
“看來，我們來得正是時候，卻也可能是最危險的時候。”雲鏡蹙眉道，“靖安侯府的人在此，我們聯係石勇的風險更大，但或許……也能從他們身上，找到新的突破口。”
就在兩人商議對策時，客棧樓下突然傳來一陣嘈雜的喧嘩聲，伴隨著馬蹄嘶鳴和兵甲鏗鏘！
兩人對視一眼，心中同時升起不祥的預感。
雲鏡迅速吹熄油燈，兩人隱在窗後陰影中，向下望去。
隻見一隊約二十人的精銳騎兵，簇擁著一個穿著錦袍、麵色冷峻的中年文官，停在了客棧門口。那文官手持一份卷軸，目光如電般掃過客棧斑駁的招牌和進出的人流。
是官軍！看其甲胄製式和那股肅殺之氣，絕非普通戍卒，更像是……直屬靖安侯府的私兵！
“搜！”那文官冷冷吐出一個字。
騎兵們立刻下馬，如狼似虎地衝入客棧，開始逐間搜查！喝罵聲、盤問聲、東西被翻動的哐當聲不絕於耳。
腳步聲沿著木質樓梯迅速逼近他們所在的二樓！
林知白和雲鏡的心瞬間提到了嗓子眼！他們的房間就在樓梯口第三間！根本來不及轉移或隱藏！
怎麼辦？硬闖是死路一條！這小小的客棧已被團團圍住！
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