離開葬神山的路，比來時更加沉默。
青銅殘片已歸於大陣，那縈繞心頭的詭異呼喚與灼熱感消失了，取而代之的是一種卸下千斤重擔後的虛脫，以及麵對現實紛爭的沉重。
守墓人的話語猶在耳邊：“真正的‘天命’，不在外力，而在人心。”可如今北疆的人心，卻被福王的叛旗和謊言所裹挾。
王稟傷勢不輕，但歸心似箭，步伐依舊急促。林知白攙扶著他，兩人沿著原路，小心翼翼地再次穿越那片致命的沼澤。或許是封印加固後帶來的微妙影響，沼澤的毒瘴似乎淡薄了些許，那令人心悸的翻湧也平緩了許多，讓他們有驚無險地回到了鐵壁城外的山野。
遠遠望去，鐵壁城依舊如同一頭沉默的巨獸，匍匐在黎明前最深的黑暗中。但城牆上閃爍的火把明顯比往日密集了許多，空氣中彌漫著大戰將至的緊張氣息。福王的大軍營寨連綿，如同盤踞在城下的惡狼，篝火星星點點，望不到邊際。
“福王果然沒有放棄攻城。”王稟獨眼眯起，聲音冷峻，“楊震山那個軟骨頭，恐怕撐不了多久。”
“我們必須進城！”林知白語氣堅決，“雲鏡還在裡麵！”
“怎麼進？”王稟看向他，“城門緊閉，吊橋高懸，福王圍得水泄不通。”
林知白目光掃過遠處的城牆，腦中飛速思索。硬闖是死路一條，必須智取。他想起曹無眠留下的那名暗樁軍官曾提過，城中除了那條糧庫密道，或許還有其他應急通道，隻是極其隱秘。
“去找老刀把子！”林知白忽然道，“他們熟悉北疆，或許知道其他入城的法子！而且，我們需要人手！”
王稟點了點頭。如今他們勢單力薄，與石勇、老刀把子那些韓猛舊部彙合是唯一的選擇。
兩人憑借著記憶和王稟對地形的熟悉，繞開福王大軍的外圍哨卡，向著之前與老刀把子等人約定的、位於鐵壁城東北方向一處隱蔽山穀的彙合點摸去。
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山穀內，氣氛同樣凝重。
老刀把子、石勇，以及他們聚集起來的近百名韓猛舊部和沿途收攏的潰兵，正藏身於此。人人帶傷，裝備簡陋，但眼神中的仇恨與決絕卻如同燃燒的火焰。
當看到林知白和王稟活著回來時，眾人又驚又喜。石勇掙紮著起身，虎目含淚：“修撰！王校尉！你們……你們沒事！”
老刀把子獨臂拍了拍林知白的肩膀，目光掃過他空蕩蕩的懷中，沉聲道：“東西……送走了？”
林知白重重點頭：“送走了。那並非福緣，而是災禍之源。詳情容後再說，現在當務之急是進城！雲鏡郡主還在裡麵，福王隨時可能破城！”
“進城？談何容易！”老刀把子眉頭緊鎖，“福王狗賊圍得跟鐵桶似的！我們這點人馬，還不夠給他們塞牙縫！”
“未必需要硬闖。”林知白目光銳利，“王校尉可知，鐵壁城除了糧庫密道，是否還有其他鮮為人知的暗道，尤其是……通往城內的水源或排汙係統？”
王稟獨眼一亮：“有！有一條廢棄的古排水渠，入口在城東五裡外的亂石灘，據說早年曾與城內暗河相通，但早已淤塞多年，不知還能不能走通！”
“淤塞可以挖通！”老刀把子眼中燃起希望，“總比拿腦袋去撞城牆強！”
“事不宜遲！立刻出發！”林知白當機立斷。
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亂石灘位於福王大營的側後方，位置偏僻，守衛相對鬆懈。眾人借著夜色掩護，悄無聲息地摸到那裡，果然找到了一處被巨石和淤泥幾乎完全封死的洞口。
無需多言，所有人立刻動手，用隨身攜帶的簡陋工具，甚至用手，拚命挖掘起來。汗水、泥漿混合著血水，每個人都拚儘了全力。時間一分一秒過去，東方天際已泛起魚肚白。
就在眾人幾乎要絕望時，“嘩啦”一聲，最後一塊堵路的巨石被撬開，一股帶著濃重黴味和潮濕氣息的風從洞內吹出！
通了！
“快！進去！”老刀把子低吼。
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