林知白回到林府的第三日，宮裡的旨意便到了。並非雷霆震怒，也非封賞嘉獎，而是一道看似溫和，實則暗藏機鋒的傳召——陛下於禦書房召見。
傳旨太監依舊是馮保，他臉上的陰沉似乎被一層更深的疲憊覆蓋，看向林知白的眼神複雜難明，少了些許之前的赤裸殺意，多了幾分審慎與……忌憚。
林知白換上一身半新的官袍，手臂的傷處依舊隱隱作痛，但他步履沉穩，氣息內斂，隨馮保登上了前往皇宮的馬車。
禦書房內，檀香嫋嫋，卻壓不住一股無形的沉重。永熙帝端坐於龍案之後，並未像往常一樣批閱奏章，隻是靜靜地看著林知白行禮、起身。他的臉色比林知白離開時更加灰敗，眼下的青黑濃鬱得化不開，唯有那雙眼睛，銳利依舊，如同兩潭深不見底的寒水，死死鎖在林知白身上。
沒有立刻問話，隻有令人窒息的沉默。
林知白垂首而立，心神卻如同明鏡，清晰地映照出皇帝那看似平靜外表下，翻湧的怒火、不甘，以及一絲……難以言喻的驚悸。葬神山之敗，對他打擊巨大。
“愛卿……辛苦了。”良久，皇帝終於開口，聲音沙啞乾澀，仿佛砂紙摩擦。
“為陛下分憂，是臣本分。”林知白語氣恭謹，聽不出絲毫波瀾。
“分憂？”皇帝輕輕重複了一句，指尖無意識地敲擊著龍案，“朕聽聞，葬神山昨夜，頗為不太平？‘鎮龍釘’毀了，朕的人……也折了不少。”
他終於切入正題，語氣平淡，卻帶著一股山雨欲來的壓力。
林知白抬起頭，目光平靜地迎向皇帝：“回陛下，昨夜儀式，確生變故。有不明勢力潛入，意圖破壞契約，引發‘歸墟之眼’暴動。臣依曹公所遺正法，勉力維持，方使契約未至崩毀。然對方手段詭譎，陛下所遣壯士……力戰殉國，臣亦身受重創，未能護其周全，請陛下治罪。”
他將所有責任推給了“不明勢力”（暗指墨痕），點出自己依循“正法”才穩住局麵，並將死士的死亡歸咎於“力戰殉國”和敵人強大，姿態放得極低，卻也將自己摘得乾乾淨淨。
皇帝盯著他，似乎想從他臉上找出哪怕一絲一毫的破綻或心虛。但林知白眼神澄澈，隻有劫後餘生的疲憊與未能完成任務的請罪之態。
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“不明勢力……”皇帝咀嚼著這四個字，眼中寒光一閃，“愛卿可知，是何方勢力，如此大膽，竟敢覬覦社稷重器？”
“臣不知。”林知白搖頭，“其人身手詭異，不似中原路數，行事狠絕，未留活口。臣懷疑，或與北疆某些隱匿的前朝餘孽，或是……域外妖人有關。”他再次將水攪渾，引向更模糊的方向。
皇帝沉默了片刻。他自然不信林知白全然無辜，馮保的密報雖語焉不詳，但也提及了墨痕的出現和林知白最後那異常的狀態。可眼下，沒有確鑿證據，更重要的是，“鑰匙”似乎發生了某種未知的異變，且契約確實未被完全破壞，他投鼠忌器。
“罷了。”皇帝揮了揮手，臉上露出一絲恰到好處的疲憊與寬容，“此事，愛卿已儘力。能保住契約不失，便是大功一件。那些殉國的將士，朕自會撫恤。”
他話鋒一轉，語氣變得“溫和”了些許：“愛卿身體如何？朕觀你氣息，似乎……與往日不同？”
來了！真正的試探！
林知白心念電轉，知道體內那絲混沌之力難以完全掩蓋，索性半真半假道：“回陛下，昨夜危機之時，臣為穩固契約，不得已強行引動地脈龍氣，雖僥幸成功，然龍氣剛猛，傷了經脈根本，體內氣息至今紊亂不堪，恐需長時間調養方能恢複。”他刻意將混沌之力帶來的異狀歸結於“龍氣反噬”。
皇帝眼中精光一閃，仔細感應著林知白的氣息。確實能感到一股不同於文弱書生的、隱晦而強大的波動，但這波動又顯得有些雜亂不穩，似乎真像是身受內傷、力量失控的模樣。
難道真是龍氣反噬？皇帝心中疑竇稍減，但警惕未去。他需要更多時間來觀察，也需要林知白這把可能“升級”了的鑰匙繼續保持“可用”。
“既如此，愛卿便好生休養。”皇帝做出了決定，語氣帶著帝王的“關懷”，“府中一應所需，皆由內務府支應。太醫署的人，也會每日前去為愛卿和郡主診治。”
這是要將監控擺在明處了。
“至於禁書堂那邊……”皇帝頓了頓，“修史之事不急，愛卿可暫時不必前往，專心養傷為宜。”
他暫時剝奪了林知白接除核心檔案的權力。
“臣，謝陛下隆恩，遵旨。”林知白再次躬身，掩去眸中一絲冷意。這在他的預料之中。
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