永寧坊在長安東南，地勢低窪，早年多有水患，後來官府主持修了排水渠，情況稍好，但此地依舊比別處顯得潮濕破敗，聚集的多是貧苦匠戶、運夫以及一些見不得光的行當。廢棄的祠廟宮觀也尤其多。
唐禦一路避開大道，憑借星月和偶爾的燈火辨認方向，在迷宮般的陋巷窄街中穿行。濕冷的衣袍貼在身上，寒意刺骨，但懷中的《算經指要》和那幾句口信，卻像一團火，灼燒著他的神經。
算袋裡的東西……對方明確指向了這本冊子。他們到底想從這本冊子裡得到什麼？還是說，這冊子本身，就是一個信物？
他不敢在一個地方停留過久。鄭府的追兵、神秘勢力的眼線，可能無處不在。他像一隻受驚的鼷鼠，在城市的陰影裡潛行，耳朵捕捉著任何一絲不尋常的動靜。
距離卯時還有一個多時辰。他找到一處早已荒廢、連乞丐都不願棲身的土地廟殘垣，縮在斷牆後，終於有機會就著微弱的天光，再次仔細翻看那本《算經指要》。
前麵的算術口訣毫無價值。關鍵在那幾頁鬼畫符般的密碼和那個觸目驚心的“耗鼠七”標記。
他嘗試用自己知道的幾種軍中或官府的簡單密碼規則去套用，皆無所獲。這些符號更古怪，像是某種自創的體係，夾雜著數字和看似隨意的筆畫。
褚先生一個書肆老板，怎麼會掌握並使用這種東西？他到底是什麼人？
忽然，他目光停留在其中一頁的角落。那裡除了符號，還潦草地畫著一個小小的大鬥輪廓，鬥身一側點了三個墨點。
鬥？量糧的官鬥？
他猛地想起之前在鄭府核查漕運賬目時，看到過關於各地糧倉使用量具標準的記載。因為地域和年代差異，同樣一“鬥”，實際容量是有細微差別的。精明的貪官汙吏，往往會在量具上做手腳，大鬥進，小鬥出，積少成多。
這三個點……是不是代表某種特定規格的鬥？
這個念頭一起，他再看向那些密碼符號，忽然有了一個大膽的猜想——這些或許根本不是什麼複雜的密碼，而是褚先生自己發明的、用於快速記錄賬目的暗號！結合他書肆老板的身份，完全可能！
他嘗試將那些符號拆解，賦予它們可能代表的意義——數字、糧食品類、地名縮寫、船隻代號……
“耗鼠七”是總標記。後麵的符號……似乎是在記錄不同批次的數目和……損耗？
他對著那鬼畫符，結合自己看過的海量漕運賬目，艱難地嘗試破譯。
“……天寶九載冬……洛口倉……粟米……三百斛……實發二百七十斛……耗鼠三……”“……天寶十載春……清河……稻米……二百斛……實發……一百八十斛……耗鼠四……”
一條條破譯出的信息，讓唐禦的手越來越冷，呼吸越來越急促！
這根本不是什麼簡單的私賬！這是一本記錄著數年來，通過漕運體係，大規模、係統性貪汙盜竊官糧的流水暗賬！每一筆“耗鼠”後麵，都對應著一個龐大的數字和一條吸食帝國血液的蛀蟲！
而“耗鼠七”，是其中一條線的總稱，涉及的數額最為巨大，而且時間點……恰恰與丙字柒號船事件重合！
褚先生，他不是一個簡單的知情者。他很可能是一個……記錄者！一個隱藏在市井之中，用這種方式默默記錄下罪證的人！
他為什麼這麼做？他為誰記錄？又為什麼把這致命的冊子塞給自己？
無數疑問幾乎要撐破他的頭顱。
卯時將近。他必須動身了。
將冊子小心收好，他如同幽靈般滑出斷垣，向著永寧坊更深處那片廢棄水祠的方向摸去。
水祠早已荒廢多年，斷壁殘垣，半截泡在發綠的死水裡，隻剩下一個主體架構還算完整的神堂，孤零零地立在一片窪地中央，隻有一條狹窄的碎石小徑可以通往正門。周圍寂靜無聲，連蟲鳴都稀少，隻有風吹過破窗欞的嗚咽，顯得格外陰森。
唐禦伏在遠處一堵矮牆後，仔細觀察了將近一炷香的時間。神堂內漆黑一片，看不到任何光亮，也聽不到任何動靜。
對方來了嗎？藏在裡麵？還是根本沒來？或者，這是一個陷阱？
他摸了摸懷裡，除了那本冊子，隻有幾枚銅錢和半塊胡餅，沒有任何防身的武器。
時間一點點過去，東方天際已經泛起了魚肚白。卯時到了。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
不能再等了。
他深吸一口氣，從矮牆後閃出，踏上了那條通往神堂的碎石小徑。腳步踩在碎石上發出的細微聲響，在這死寂的黎明顯得格外清晰。
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