火焰山，吐蕃中軍大帳。
戰場上的廝殺聲尚未完全平息，硝煙混著血腥氣，從帳簾縫隙中絲絲滲入。論泣陵端坐主位，甲胄未卸，上麵濺著的幾點暗紅已近乾涸。他麵前那張粗糙的木案上，此刻靜靜躺著兩樣東西：左邊是一枚從鬼跳澗“周先生”身上搜出的青玉私印，印文古樸，赫然是“隴右觀察處置使”；右邊，則是一封剛剛由鷂子信使拚死送出的、染著“匠作營”管事鮮血的密函。
唐禦肅立一旁，目光死死盯在那枚官印上，隻覺得一股寒意自脊椎竄起。“觀察處置使”，權柄遠在“巡察使”之上，乃是常設的方麵大員！此印若真，意味著這個網絡滲透的深度，已到了駭人聽聞的地步。
論泣陵的臉色在跳動的燭火下顯得更加陰沉。他先拿起那封密函，紙張堅韌，是上好的楮皮紙，邊緣被血浸透大半。信很短，是密碼寫就，但下方蓋著一個清晰的朱紅鈐記——一個抽象化的獸頭，口中銜著一枚方孔銅錢。
“不是我們見過的任何一種吐蕃或回紇標記。”論泣陵冷聲道，將信遞給唐禦，“但送信的鷂子認得幾個密碼字，譯出了兩個詞：‘北狼已動’，‘貨換節度’。”
北狼指回紇無疑。“貨換節度”？唐禦心念電轉：“他們要用軍械物資，為回紇換取……某個‘節度’的職位或承諾？還是說，他們幫助回紇行動，回紇許諾事成後，支持他們中的某人成為‘節度’？”無論是哪種，都意味著這股勢力已經不滿足於地下交易，其政治野心昭然若揭。
“再看看這個。”論泣陵將那枚青玉官印推到唐禦麵前。
唐禦小心拿起，觸手溫潤，確是上好和田青玉。印文筆法嚴謹，鐫刻技藝高超，絕非尋常工匠所能仿製。他翻過印紐，在底部不起眼的角落，發現了一個極細微的刻痕，似字非字，像是一個編號“丙七”。
“印可能是真的。”唐禦沉聲道，聲音有些發乾，“至少，印材和刻工出自官方。編號‘丙七’……或許是製印衙門的存檔號，也可能是……他們內部對竊取或偽造的官印進行的分類標記。”他將自己的推測說出，“‘周先生’能持此印，即便他不是真正的觀察處置使，也必是該網絡核心人物，且負責與隴右方麵極高層的聯絡。”
論泣陵一拳輕輕砸在案上，眼中風暴凝聚：“好，好一個‘隴右觀察處置使’！手都伸到我吐蕃東道，還想用我吐蕃的土地和鮮血，去換他們的頂戴前程！”他抬頭，目光如刀，“那個‘周先生’，開口了嗎？”
“噶爾將軍與康姑娘正在審。”唐禦答道，“此人手腕中箭，失血不少，但嘴很硬。”
“走，去看看。”論泣陵起身，抓起案上那枚青玉印和密函，大步向外走去。
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臨時設立的囚帳內，火光通明。
“周先生”被綁在一根木柱上，左腕傷口已被草草包紮，血仍滲出。他臉色蒼白，但眼神渾濁冷漠，對噶爾·東讚的厲聲喝問和康黛娜的冷言套話，一概以沉默應對，偶爾抬眼，目光掃過帳內眾人，帶著一絲譏誚。
論泣陵與唐禦走入帳中，“周先生”的目光在論泣陵身上停留一瞬，微微垂下，隨即又落在唐禦臉上，似乎認出了這個在廢金礦有過一麵之緣的“商隊主事”，嘴角扯起一個微不可察的弧度。
論泣陵徑直走到他麵前，沒有說話，隻是將那枚青玉官印舉到他眼前。
“周先生”的瞳孔幾不可察地收縮了一下，但依舊閉口不言。
“認識這個？”論泣陵聲音平淡，卻帶著千鈞壓力，“‘隴右觀察處置使’……好大的官威。可惜，這裡是吐蕃。你這官印，保不住你的命。”
“周先生”終於開口，聲音因失血而沙啞，卻異常平穩：“要殺便殺。印在人在，印失人亡，規矩而已。”
“規矩？”論泣陵冷笑，“你們和回紇勾結、私販軍火、意圖攪亂河西的規矩？還是和朗·達瓦那種蠢貨合謀，刺殺本節的規矩？”
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