靈武城，崔圓府邸，暖閣深處。
沉水香的煙霧在精雕的青銅獸爐上嫋嫋盤旋，試圖掩蓋空氣中一絲不易察覺的緊繃。崔圓依舊撚動著那串沉香木念珠，指節平穩，但熟悉他的人能從其微闔的眼瞼下，看到那偶爾掠過的、鷹隼般的銳光。他麵前的檀木案上，除了堆積如山的度支、鹽鐵奏報，還多了一份不起眼的、來自職方司外圍輔吏的日常謁見記錄抄件。
心腹幕僚垂手立於下首，低聲稟報：“相爺，職方司那邊回話了。吳統領隻道唐主事自河西歸來後染了風寒，又兼車馬勞頓引發舊傷，李相公體恤，特許他在外靜養些時日，具體所在卻不便透露，說是……免得閒人打擾，不利將息。”
“染了風寒？舊傷複發？”崔圓嘴角掠過一絲幾不可察的譏誚，手指在記錄抄件的某一處輕輕一點，那裡記載著數日前深夜，有不明車駕經西城偏門悄然入城，守門軍校受“上命”未加詳查，“李玄靖（李泌字）倒是體貼入微。連人在何處養病，都需這般諱莫如深。”
幕僚察言觀色，試探道：“是否……讓我們在職方司或李相府邸外圍的人，再仔細探探風聲？或從太醫署、藥鋪的脈案用藥著手？”
“不必。”崔圓斷然否決，放下念珠，拿起一份關於江淮漕糧折損請求追加撥款的奏疏，仿佛隻是隨口一提，“動靜大了，反顯得我們心虛。一個區區六品主事罷了，李泌要藏，便讓他藏。你隻需……”他頓了頓，目光依舊落在奏疏上，“讓下麵經手隴右、河西那邊軍械勘合與物資補給的幾個關鍵吏員，這幾日辦事再‘周全’些，所有賬目、批文、轉運記錄，務必清晰可查，合乎規製，任誰來看，都挑不出毛病。尤其是與‘那件事’有過牽連的環節，該抹平的痕跡，要抹得如同從未存在過。”
“是，屬下明白。一定讓他們做得乾乾淨淨，天衣無縫。”幕僚心領神會，這既是未雨綢繆的擦痕，也可能是一種反向的試探——若李泌或那唐禦真的嗅到了什麼，且順著這條線查過來，過於“乾淨”反而可能成為另一種線索。
“還有，”崔圓終於從奏疏上抬起眼，目光平靜卻深不見底，“給我們在禦史台的那位朋友遞個話，如今國事維艱，前方將士浴血，靈武朝廷上下當以和為貴，同心戮力。若有人為一己清譽或私心猜度，無端構陷同僚，挑起內爭，影響平叛大局，絕非人臣之道，亦非社稷之福。請他們……奏事時，把握好分寸。”
這是要以“大局”為名，預先對可能的彈劾或調查製造輿論壓力，敲打潛在的盟友或牆頭草。
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幕僚深深一揖：“相爺深謀遠慮，屬下即刻去辦。”
暖閣重歸寂靜，隻餘香爐吞吐。崔圓獨自靜坐片刻，目光投向窗外陰沉的天色，低聲自語，仿佛在說服自己，又仿佛在評估風險：“李泌……你究竟握住了多少？那唐禦帶回來的，又是什麼……但願，莫要逼人太甚。”
與此同時，城西南安全屋。
唐禦擱下筆，揉了揉發澀的雙眼。麵前厚厚一疊文稿，已將近完成。他將河西之行從頭至尾、巨細靡遺地梳理了一遍，從最初接受論泣陵的試探任務，狼嚎澗遇伏、發現暗河與獸頭標記，到啞泉烽激戰、密室獲取關鍵冊頁與官印，再到鬼跳澗伏擊、擒獲“周先生”及其未儘的供詞……每一處細節，每一次推斷，都與最終發現的“紅山匠作”及吐蕃內奸朗·達瓦的線索相印證。報告最後，他著重分析了這股以元載餘孽為核心、勾連回紇、滲透吐蕃、意圖攫取河西乃至隴右利益的暗黑網絡，其組織性、危害性，以及“隴右觀察處置使”官印背後所代表的、對朝廷體製的可怕侵蝕。
他力求客觀冷靜，但字裡行間，依然能感受到那股撲麵而來的陰謀氣息與驚心動魄。
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