至德二載，臘月廿三，小年夜。
靈武城早早籠罩在年節前特有的、混雜著期盼與惶惑的微妙氣氛中。細雪從午後開始飄灑，到了入夜時分，已在地麵積起薄薄一層。街巷間行人稀疏，偶有提著燈籠、縮著脖子匆匆往家趕的歸人，或是一隊隊巡城士卒踏雪而過的沉重腳步聲。萬家燈火在雪幕中暈開模糊的光團，卻照不透某些角落深沉的黑暗。
城西南，安全屋所在的裡坊顯得格外寂靜。雪落無聲，掩蓋了諸多痕跡，也讓聽力變得遲鈍。院落內，燈火如豆，唐禦與康黛娜並未因節令而有絲毫鬆懈，反而因李泌的嚴令而更加警惕。吳統領已將手下最精銳的十名好手全部調入院內，前、中、後三進各有布置，屋頂、牆角陰影處皆伏有暗哨，弩箭上弦，刀劍出鞘半寸。那幾名啞仆也被暫時集中到後院最堅固的一間廂房內，從內閂死。
“今夜雪大，能見度低，最是險惡。”吳統領巡視完各處崗哨，回到正堂，對唐禦和康黛娜低聲道，“李相公已加派人手在鄰近幾條街巷遊弋，但為免打草驚蛇，未敢過於靠近。我們需靠自己。”
唐禦點頭，將橫刀置於手邊最順處。康黛娜檢查了隨身匕首和一把輕型手弩，又將幾枚特製的、摻了石灰和辣椒末的“閉眼砂”分給唐禦和吳統領。“若遇近身纏鬥，或有奇效。”
時間在極度緊繃的等待中，一分一秒流逝。亥時初刻，雪似乎下得更密了。除了雪落和偶爾風吹過屋簷的嗚咽，院外一片死寂。但這種死寂，卻讓久經沙場的老卒感到不安。
亥時三刻。
東南角牆頭伏著的暗哨，似乎聽到極輕微的“嗒”一聲，像是細小冰淩斷裂，又像是某種硬物輕觸牆磚。他屏息凝神，仔細傾聽，卻又沒了動靜。正當他以為自己聽錯時，眼角餘光瞥見牆外一株老樹虯結的枝丫上，積雪似乎不自然地滑動了一下。
“有……”他剛想發出預警，一道幾乎融入夜色的烏光便從他咽喉處掠過！他隻發出輕微的“咯”一聲，便軟軟伏倒在牆頭，鮮血迅速浸透身下的積雪。
幾乎在同一瞬間，另外兩個方向的牆頭也傳來極其輕微的悶響與重物落地聲！另外兩名暗哨甚至沒來得及做出任何反應！
襲擊者不止一人，且是真正的高手，配合默契，出手狠辣精準，優先拔除外圍耳目！
“敵襲！”幾乎是憑借直覺而非確切聲響，一名守在二進門廊下的護衛低吼出聲！聲音在雪夜中格外刺耳。
“嗖！嗖！嗖！”
回應他的，是從三個不同方向射來的弩箭！箭矢破空聲被風雪掩蓋大半，但速度與力量驚人，瞬間將那名護衛和聞聲探頭的另一人射倒！
“隱蔽！弩箭招呼！”吳統領厲喝，率先翻滾到廊柱後，手中勁弩向著弩箭來處大致方向還擊。其餘護衛也紛紛依托掩體反擊。
襲擊者並未強攻，第一波弩箭壓製後，便沒了聲息。院落重歸詭異的寂靜，隻有中箭者的呻吟和風雪聲。
“他們在試探，也在定位。”康黛娜伏在窗下，透過特意留出的縫隙向外觀察，低聲道，“人數不會太多，但極為精銳。剛才至少有三個射擊點。”
唐禦心跳如鼓，手心微汗，強迫自己冷靜。這不是戰場上的堂堂之陣，而是黑暗中的生死獵殺。
短暫的寂靜後，襲擊再次來臨！這一次，是正麵大門方向！並非撞擊，而是某種鉤鎖拉扯和機括彈射的聲響，緊接著，一團黑乎乎的東西被拋過院牆，落在前院空地上，“嘭”地炸開一大團刺鼻的濃煙！煙霧迅速彌漫，帶著辛辣氣味，顯然摻了迷藥或催淚之物！
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“掩住口鼻！”吳統領大喊，同時指揮部下向煙霧中盲射。
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