野馬川的風像裹著砂礫的刀子。
噶爾·東讚的帳篷比上次更靠南五裡——那是吐蕃控製的草場邊界。唐禦下馬時，左肩的傷口被風扯得生疼，但他臉上沒什麼表情。康黛娜跟在他身後半步，裹著厚厚的鬥篷，左手縮在袖中，指尖微微顫抖。
帳篷裡除了噶爾，還有三個人。一個披著僧袍的老者，眼睛渾濁但目光銳利；一個臉上有刀疤的武將，腰間的刀比尋常吐蕃彎刀長出一截；還有一個年輕的文書，正伏案記錄。
“唐判官守諾。”噶爾沒起身，隻抬了抬手，“坐。這位是論欽陵長老，來自邏些的大寺。這位是野馬川駐守千戶，讚普·多傑。這位是記事官。”
唐禦盤腿坐下，康黛娜在他右側跪坐，左手始終藏在袖中。
“秦州的事，我聽說了。”噶爾開口，“鄭參軍死了，刺史也死了。但紅山匠作的鐵，還在往外流。”
“所以我來履行約定。”唐禦從懷中取出一卷羊皮，攤開。上麵是秦州查獲的部分交易記錄抄本，圈出了十七處涉及吐蕃的條目。“這些是去年九月到今年正月，經秦州轉入吐蕃的精鐵數量、交割地點、接頭人代號。其中六批，最終流向了朗·達瓦部殘部。”
讚普·多傑探身看了幾眼，哼了一聲：“這些我們早知道了。我們要的，是主爐的位置。”
“這就是我要談的條件。”唐禦將羊皮卷起，“我可以給你們主爐的確切位置，甚至可以協助你們拔掉它。但野馬川草場和鹽井的事，需要重新議。”
帳篷裡靜了一瞬。老僧論欽陵緩緩睜眼，看向唐禦：“唐判官，草場是吐蕃的祖地，鹽井是佛祖賜予的財富。你要我們讓出，憑的是什麼？”
“憑這個。”唐禦又從懷中取出那枚刻著三橫線的鐵牌，放在地毯中央，“紅山匠作中層管事的信物。秦州劉記鋪主的兒子逃了，但留下了這個。根據他身上的密碼賬冊，我們能推算出主爐的位置，也能知道吐蕃內部哪些人在吃這份鐵。”
他頓了頓，看向噶爾：“噶爾大人應該明白，一個朗·達瓦部殘部不可怕，可怕的是這條鐵流背後，連接著回紇、連著唐朝某些大人物、也連著吐蕃內部那些……想借亂世上位的人。他們今天能給朗·達瓦部供鐵，明天就能給別人供。”
噶爾的手指在膝上敲了敲。“你的條件，具體說。”
“野馬川草場，可以沿用舊例——春夏牧季，吐蕃可驅牛羊入境放牧，但需按頭數納‘草稅’，由秦州州府代收，三成歸隴右節度使府，七成上交朝廷。”唐禦說得很慢，每個字都清晰，“鹽井三處，全歸大唐。但吐蕃可按市價七成購鹽，每年上限三千石。同時，朝廷會在鹽井附近設‘邊市監’，允許吐蕃以馬匹、皮毛、藥材，交換鹽、茶、鐵器。”
“鐵器？”讚普·多傑挑眉，“你們肯賣鐵？”
“民用鐵器。鍋、犁、剪、刀。”唐禦說，“至於軍器，想都別想。”
老僧論欽陵忽然笑了，笑聲乾澀：“唐判官這算盤打得好。草場我們本來就占著，你現在要收稅；鹽井我們本來就能采，你現在要全拿走，再高價賣回給我們。這就是你們的‘合作’？”
“不是合作。”唐禦直視他，“是交換。用草場和鹽井的‘合法名義’，換紅山匠作這條毒蛇被斬斷。沒了精鋼供應，朗·達瓦殘部撐不過今年秋天。而吐蕃內部那些靠走私上位的貴人，也會斷了財路。對你們來說，清理門戶的機會，值不值幾口鹽井？”
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帳篷裡再次沉默。記事官的筆停在紙上，墨跡慢慢暈開。
良久，噶爾開口：“草稅的比例，我們要五五分成。鹽價按市價五成，年購上限五千石。邊市監的管轄，吐蕃要派副監一人。這是底線。”
唐禦搖頭：“草稅最多四六，朝廷六。鹽價六成，上限四千石。邊市監可設副監，但隻有議事權，無決斷權。”
“那就是沒得談。”讚普·多傑按住了刀柄。
康黛娜忽然開口，聲音不大，但帳篷裡每個人都聽得清：“如果再加上一條呢？”
所有人看向她。
她從袖中取出左手——手指仍在微顫，但已經能勉強握筆。她用右手抽出一張紙，鋪在麵前，拿起筆記事官的筆，在上麵寫下一行數字和吐蕃文符號。
“這是秦州劉記賬冊裡，關於吐蕃部分的三組密碼對應表。”她邊說邊寫，“一組對應交貨地點，一組對應接頭人身份，還有一組……對應紅山匠作在吐蕃內部的‘保護傘’層級。”
她寫完，將紙推到地毯中央。
“保護傘分五級。第五級是地方小吏，第一級……”她頓了頓，“在邏些的王帳裡。”
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