江南城的暮色比老巷濃得更快，暗紅天光把城隍廟的殘垣勾勒出鋸齒狀輪廓。林硯蹲在城牆上補畫符紋，朱砂混著少量氣數碎片磨成的粉末在青磚上暈開淺金色紋路，桃核串貼在胸口，隨著呼吸輕輕發燙——自從氣獵者潛入的消息傳開，這串子就沒安生過。
“林硯，玄真道長找你呢。”阿瑤的聲音從牆下傳來，她換了身淡青色的布裙，裙擺沾著草葉，手裡拎著個竹籃，裡麵盛著剛摘的野莓。小狐狸跟在她腳邊，毛茸茸的尾巴掃過地麵，留下細碎的靈氣軌跡。
林硯翻身跳下城牆，桃核串的溫熱稍稍褪去。“怎麼就你一個？阿九呢？”
“在紙紮鋪趕製探路紙人，”阿瑤往竹籃裡抓了把野莓遞過來，指尖帶著狐火的暖融融的氣，“玄真道長在清玄觀後院煮茶，說有話要問我，順便叫上你。”
清玄觀的後院種著幾株半死的翠竹，玄真正坐在石桌旁篩茶，青瓷茶杯裡飄著片乾枯的荷葉。見兩人進來，他抬手示意入座：“阿瑤姑娘，今日晨間你說狐族能感知‘濁化之源’，可否細說？”
阿瑤捏著茶杯的手指微微收緊，小狐狸蹭了蹭她的褲腿，喉嚨裡發出細碎的嗚咽。她沉默片刻，從頸間解下塊月牙形的玉佩，玉佩上刻著繁複的狐紋，邊緣已經磨損，“這是狐族的‘血脈玉’，能感應同族的氣數。三個月前，玉上的紋路開始發黑，族裡的長老說，是青丘山的‘狐火泉’被濁物汙染了。”
“狐火泉？”林硯指尖輕點桃核串，第三顆桃核微微震動，像是在呼應什麼。
“那是狐族的氣數根源。”阿瑤的聲音低了些，眼尾的紅痕比平時深，“狐火泉裡藏著‘狐火玉’，是上古傳下來的秘寶，能淨化濁氣。可十年前，太奶奶——也就是狐族的前任族長，帶著半塊狐火玉離開了青丘山，從此再也沒回去。”
玄真往茶杯裡添了點熱水，蒸汽模糊了他的道袍：“你說的太奶奶，是否與林硯的太奶奶相識？”
阿瑤猛地抬頭，狐眸裡閃過驚訝：“你怎麼知道？”她指尖劃過玉佩上的一道裂痕，“血脈玉裡藏著族史，記載著五十年前，有位人類女氣感者帶著桃核串闖入青丘山，和太奶奶結為姐妹，後來兩人一起去了北方對抗濁物。那位女氣感者，就是林硯的太奶奶。”
林硯的心猛地一跳，伸手摸出太奶奶的日記，翻到夾著乾枯桃葉的那一頁。日記裡畫著個簡單的狐形符號，旁邊寫著“青丘山，共守玉”幾個字，墨跡已經泛黃。
“那半塊狐火玉，會不會在我太奶奶手裡？”他把日記推到阿瑤麵前。
阿瑤盯著日記上的符號，眼眶微微發紅：“一定是。血脈玉顯示，太奶奶離開後，狐火泉的靈氣就開始衰退。直到三個月前，玉上的黑紋蔓延得越來越快，族裡派了三批人出來找太奶奶，可都沒了音訊——我猜，他們是被氣獵者截殺了。”
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“氣獵者要狐火玉做什麼？”林硯皺眉，桃核串突然發燙，像是在預警。
“狐火玉能增強氣數，不管是人還是濁物，都能靠它提升力量。”阿瑤攥緊了玉佩，“長老說，要是狐火泉徹底被汙染，青丘山的狐族就會全部濁化，變成沒有理智的怪物。”
就在這時，院牆外突然傳來“撲通”一聲悶響，緊接著是小狐狸的尖叫。林硯瞬間起身，桃核串已經飄到掌心，符紙在他指間凝聚成型。玄真抓起桌上的拂塵，道袍無風自動：“是氣獵者的氣息。”
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