江南城的晨霧裹著焦糊味，城隍廟前的空地上，紙人傀儡正有條不紊地清理昨夜濁化陣留下的黑濁殘渣。阿九蹲在地上，指尖劃過紙人沾灰的腳掌，突然皺起眉——最邊緣那隻紙人的紙手心裡，沾著點淡金色的粉末，不是地脈的黃土，也不是符紙的朱砂。
“林硯，你看這個。”阿九舉起紙人，粉末在晨光下泛著冷光，“像是氣獵者青銅殘片上的鏽，可這紙人昨晚隻在符紙庫附近清理過。”
林硯接過紙人，桃核串突然微微發燙，第三顆桃核的淺紅紋路掃過粉末，竟讓粉末浮現出個極小的三足烏印記——是氣獵者的標記！他心裡一沉，符紙庫是江南城的防禦核心，除了玄真和負責看管的老周，沒人能隨意進出。
“老周呢？”林硯轉頭看向符紙庫的方向，那裡的門虛掩著，平時老周天不亮就會開門曬符紙，今天卻異常安靜。
玄真提著桃木劍快步走來，臉色凝重：“剛去符紙庫看過，少了五十張高階清玄符，還在老周的床鋪下發現了這個。”他遞來張折疊的黃紙，紙上畫著氣獵者的濁化陣圖，角落寫著行小字：“亥時，聚氣鼎見”。
“是老周？”阿瑤的狐火竄到指尖，語氣裡滿是不敢置信，“他不是說家人都被濁物殺了嗎？怎麼會幫氣獵者？”
眾人剛要去找老周，就見守序者扶著個渾身是傷的小乞丐跑來，小乞丐手裡攥著個布包，嘶聲道：“林先生！老周……老周把這個塞給我，讓我交給你，說他對不起你！”
布包裡是半塊染血的玉佩，上麵刻著個“周”字，還有一張皺巴巴的信紙。林硯展開信紙，上麵的字跡歪歪扭扭，還沾著淚痕：“硯兒，我孫兒被氣獵者抓了，他們逼我偷符紙、畫陣圖，不然就殺了小遠……亥時他們要炸聚氣鼎，我去拖延，你快想辦法……”
“不好！老周要去拚命！”林硯抓起符劍就往聚氣鼎的地穴跑，桃核串的發燙感越來越強，他能清晰地感知到，聚氣鼎附近有兩股氣數在碰撞——一股是老周的，微弱卻堅定；另一股是氣獵者的，帶著濃得化不開的黑濁。
地穴入口處，老周正被三個氣獵者圍在中間，他手裡握著把鏽跡斑斑的鐵劍，劍身上沾著黑濁，卻仍在拚命抵擋。氣獵者首領站在遠處，手裡舉著個哭哭啼啼的小男孩，正是老周的孫兒小遠。
“老周，識相點就把聚氣鼎的符印交出來！”首領冷笑，手裡的青銅殘片泛著黑濁，“不然你孫兒今天就得變成濁物的點心！”
老周的劍抖得厲害，卻死死擋在地穴門口：“我死也不會讓你們毀了聚氣鼎！林先生他們很快就來，你們跑不了！”
“是嗎？”首領突然將小遠往前一推，青銅殘片甩出道黑濁氣，直撲老周胸口，“那我就先殺了你，再炸鼎！”
就在黑濁氣即將碰到老周時，林硯的符劍突然劈來，清氣流將黑濁氣擋在體外。阿瑤的狐火緊隨其後，化作光網將小遠護在中間，阿九的紙人傀儡瞬間圍住氣獵者，玄真的清玄符貼在地上，青氣織成屏障，將地穴入口封得嚴嚴實實。
“林先生！”老周看到林硯，眼眶瞬間紅了，“他們要炸聚氣鼎，殘片裡藏著濁爆符！”
首領見勢不妙，突然將小遠往濁氣裡扔：“想救他？就拿符印來換！”林硯毫不猶豫地衝過去，桃核串甩出清氣流，將小遠身上的濁氣驅散，阿瑤趁機將小遠抱到安全地帶。
“別以為人多就能贏！”首領獰笑著舉起青銅殘片，殘片上的符印與聚氣鼎的氣數產生共鳴，地穴裡傳來陣陣震動——他竟提前在聚氣鼎周圍埋了濁爆符！
“老周，鼎上的符印在哪？”林硯大喊，同時用清氣流擋住殘片的氣數。老周立刻指向鼎身的東方七宿紋：“在角木蛟的紋路上！用桃核串的氣數能蓋住符印！”
林硯縱身躍到鼎上，桃核串的淺紅氣數順著指尖流進角木蛟紋路。殘片的黑濁氣與清氣流碰撞，爆發出刺眼的光芒。首領見狀，突然衝向老周，青銅殘片直刺他的咽喉：“既然得不到，就一起死！”
“小心！”阿九的紙人傀儡撲過來，擋住了殘片，卻被黑濁氣瞬間濁化。老周舉起鐵劍，拚儘全力砍向首領的肩膀，首領慘叫一聲，轉身想跑，卻被玄真的桃木劍刺穿了膝蓋。
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