青丘山的臨時營地紮在半坡的竹林裡，斷壁殘垣間纏著半枯的藤蔓，風一吹就簌簌掉渣。樹精蒼玄蹲在最粗的竹樁上，根係順著竹身蜿蜒而下，每根須尖都沾著晶瑩的露水——那是它用自身精元凝出的“活木漿”，此刻正順著石板槽流進陶盆裡，泛著細碎的綠光。
“木係符紙要‘借木氣、承精元、鎖清光’，你們帶的黃表紙太燥，得用青丘山的‘氣數葉’打底。”蒼玄的聲音像老樹枝摩擦，幾片巴掌大的綠葉從它枝頭飄落，葉麵上隱約有脈絡狀的光紋流轉。林硯伸手去接，指尖剛碰到葉片，胸口的桃核串就輕輕發燙，第三顆桃核的裂紋裡透出淺綠微光，竟與葉片的氣數隱隱相和。
阿九蹲在陶盆邊，正用竹片攪拌活木漿，紙人小乙站在她肩頭，手裡舉著片更小的氣數葉當扇子，扇得漿麵泛起漣漪。“蒼玄前輩，這漿裡要不要摻點朱砂？之前畫符都得用朱砂引氣。”她指尖沾著木漿，在石板上畫了個簡單的符印，可剛成型就化作綠霧散了。
蒼玄的枝椏搖了搖，根係往地下紮得更深：“濁霧蝕木，朱砂屬火，會燒了活木的氣數。得用‘竹淚’調漿——看見那些竹節上的水珠沒？那是竹子吸了晨露的清炁，能穩住符力。”
玄真正坐在石墩上整理符籙典籍，聞言抬頭指了指西側的竹叢：“我剛才瞧見那邊的竹子在滴水，隻是竹淚太淡，怕是不夠調和這一盆木漿。”他話音剛落，林硯已經提著陶壺走了過去，桃核串在胸前晃悠，路過的竹叢竟紛紛垂下枝頭，竹節上的水珠像斷了線的珠子往壺裡落。
“桃核串能引木氣。”林硯把裝滿竹淚的陶壺遞過來，指尖還沾著水珠，“剛才碰氣數葉的時候，串子在發燙，像是在認這些木性材料。”他說著將竹淚倒進陶盆，活木漿瞬間泛起更濃的綠光，原本散亂的氣數竟順著盆沿繞成了圈。
蒼玄的根係突然繃緊，枝椏指向營地東側的密林：“有濁霧過來了，是枯木濁的餘孽！你們抓緊煉符，我用根係擋一會兒！”話音未落，遠處的樹林就傳來“哢嚓”的斷裂聲，黑霧順著樹乾蔓延，所過之處的草木都迅速枯萎發黑。
阿九立刻把氣數葉鋪在石台上，紙人軍團排著隊站在周圍，每個紙人手裡都捧著一小撮曬乾的“香灰”——那是從江南城城隍廟帶出來的，還留著點城隍爺的清炁。“林硯哥，你用桃核串引氣，玄真道長你畫符紋，我讓紙人鋪葉刷漿！”她話音剛落，小乙已經帶著兩個紙人扛起竹刷，蘸著調好的木漿往氣數葉上刷去。
林硯按住陶盆邊緣，集中精神催動氣感，桃核串的綠光越來越盛，順著他的手臂流進陶盆，活木漿裡的綠霧突然凝聚成細小的藤蔓，順著竹刷纏上氣數葉。玄真捏著狼毫筆，筆尖沾著竹淚，在刷好木漿的葉片上飛快勾勒：“木係符要畫‘引木訣’，左勾藤、右畫節、中留氣孔——蒼玄前輩，借點你的精元鎖符！”
蒼玄的一根主枝突然斷裂，帶著晶瑩的汁液飛過來，玄真立刻用筆尖蘸了點汁液，點在符紋中心。原本淺淡的符印瞬間亮起，氣數葉邊緣卷起，變成了一張巴掌大的綠色符紙，符紋在紙上隱隱流動，像真的藤蔓在生長。
“成了！”阿九驚喜地拿起第一張符紙，紙人小乙立刻遞來下一片氣數葉。可剛刷了沒幾張，陶盆裡的活木漿就見了底，蒼玄的根係已經開始發黑——濁霧的腐蝕性比想象中更強，它的精元消耗得極快。
林硯看著蒼玄搖搖欲墜的枝頭，突然想起桃核串裡的氣數碎片。他摘下串子，指尖按住第二顆桃核（那是亢金龍墟境得來的碎片），將裡麵的金係氣數輕輕引出：“蒼玄前輩，金能生水、水能潤木，試試用金係氣數催活木漿！”
金係氣數順著他的指尖流進陶盆，與殘留的木氣一觸，竟瞬間凝出更多活木漿，綠得像淬了光。蒼玄猛地紮根，枝頭重新抽出嫩芽：“這法子管用！快煉，枯木濁的本體要過來了！”
玄真的筆速越來越快，阿九的紙人軍團也加快了動作，綠色的符紙一張張疊在石台上，很快就堆起了小半摞。林硯的額頭滲著汗，桃核串的綠光漸漸暗淡，可每煉出一張符紙，串子就會微微震動，像是在吸收木氣中的清炁。
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