暮色把暗紅天光揉成碎影，灑在通往江南城的官道上。路麵坑窪處積著黑褐色濁水，踩上去濺起的水珠裡藏著細碎濁氣，被林硯胸口的桃核串輕輕震開，化作幾縷灰煙消散。
“還有三十裡就到城了。”阿瑤指尖纏著一縷淡粉狐火，掃過前方的林帶，耳朵尖微微顫動，“但這林子裡的氣數不對勁，太雜了，像是摻了人味和濁物的腥氣。”
玄真握著桃木劍走在隊尾，劍穗上的清玄符隨風輕晃，發出細碎的紙響：“是氣獵者的味道。上次江南城一戰他們沒死絕，想來是躲在這兒等著撿便宜。”他話音剛落，阿九懷裡的紙人突然站直了身子，小紙手朝著左側樹林指了指，紙臉上用朱砂畫的眼睛竟滲出淡淡的黑氣。
林硯立刻抬手示意隊伍停下，桃核串貼著衣襟發燙，第二顆桃核的裂紋裡透出淺紅光暈，在他眼底鋪開一片氣數圖景——樹林深處藏著二十幾道人影，每人身上都纏著渾濁的灰氣，手裡握著嵌著濁物骨粉的彎刀，氣數波動雜亂卻帶著刻意的收斂。
“十五個人，都練過粗淺的聚氣術，靠吸食濁物氣數維持力量。”林硯聲音壓得很低，從背包裡摸出一疊符紙分給眾人，“阿九準備紙人陣，阿瑤用狐火擾他們視線，玄真道長負責清濁，我來破他們的埋伏圈。”
話音未落，左側樹林突然響起哨聲，緊接著十餘道灰影竄了出來，彎刀帶著破空聲劈向隊伍兩側的幸存者。阿九早有準備，抬手將懷裡的紙人撒向空中，同時咬破指尖將血珠彈在紙人身上：“起！”
二十個紙人瞬間膨脹到常人高矮，紙臂化作桃木杖，擋住了第一輪攻擊。最前排的氣獵者見紙人堅硬，獰笑著舉起彎刀砍向紙人胸口，卻被桃木杖上的符光彈開，手背立刻起了一片燎泡。“是張老板的紙人術！這小丫頭居然學會了！”氣獵者頭目驚怒交加，從腰間摸出個黑陶罐，猛地摔在地上。
陶罐碎裂的瞬間，黑霧噴湧而出，裡麵鑽出十幾隻巴掌大的濁化飛蟲，直撲幸存者隊伍。阿瑤縱身躍起，狐火在掌心炸開，化作一張火網罩向飛蟲：“這些蟲子吸了氣數會變大，別讓它們靠近！”火網灼燒飛蟲的滋滋聲裡，林硯已經衝了出去，桃核串在掌心轉動，每顆桃核都滲出清靈氣數，順著指尖凝在符紙上。
“木係符·纏！”符紙擲出的瞬間化作青藤，將衝在最前的三個氣獵者捆在樹乾上。氣獵者掙紮著噴出濁氣，想腐蝕青藤，卻被桃核串的清光壓製得無法近身。林硯趁機欺近，桃木劍帶著氣數劈向頭目，劍鋒劃過之處，對方身上的灰氣立刻潰散了大半。
“這小子的氣數比上次強了！”頭目驚呼著後退，從懷裡掏出個銅哨吹得尖利。右側樹林突然傳來慘叫，三個負責斷後的幸存者被濁化藤蔓纏住，氣數正被藤蔓一點點抽走。玄真立刻衝過去，清玄符貼在藤蔓上，青色符光順著藤蔓蔓延，將濁氣燒得滋滋作響：“林硯！他們在引我們分兵！”
林硯剛要回身支援，就見頭目從懷裡摸出個布包，狠狠砸向阿九的方向。布包散開，裡麵竟是數十枚染了濁毒的鐵針，阿九的紙人陣瞬間被紮穿了好幾個窟窿，紙人紛紛倒地化作紙漿。“抓住那個丫頭！她的紙人術能克製我們！”頭目嘶吼著撲來，彎刀直逼阿九麵門。
阿瑤見狀立刻回身，狐火凝聚成利爪抓向頭目後背，卻被另一個氣獵者用符牌擋住。那符牌上刻著扭曲的紋路，竟是用死去氣感者的骨血煉製的，狐火一碰到就泛起黑煙。“是濁骨符！”玄真急喝，“別用妖火硬拚！”
林硯瞳孔一縮，桃核串突然爆發出強光，第三顆桃核的淺紅氣數順著手臂流進桃木劍，劍鋒瞬間燃起紅白交織的火焰。他迎著頭目衝過去，劍刃劈開對方的彎刀，火焰順著刀身燒上對方手臂，疼得那人氣獵者慘叫著後退。“阿九，用太奶奶的殘魂符！”林硯大喊。
阿九立刻摸出貼身藏著的黃符，那是太奶奶殘魂上次留下的信物，符紙上的朱砂紋路遇氣數立刻亮起。她將符紙貼在地麵，喝一聲“鎮”，符光擴散開來，將周圍的濁氣強行壓入地下。氣獵者們突然感到渾身無力，體內的濁化氣數像是被抽空般難受。
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