剛踏入尾火虎墟境，熱浪就像實質的刀子刮在臉上。林硯下意識攥緊桃核串，串子散出的淡青光罩瞬間繃緊，將撲麵而來的火星擋在外麵——腳下是暗紅的岩漿岩，每走一步都能聽見石縫裡傳來“滋滋”的熔漿冒泡聲，遠處的山巔噴著丈高的火柱，火柱裡還纏著赤金色的光帶，像條盤旋的火龍。
“這地方比青丘山的狐火洞熱十倍！”阿瑤的狐耳貼在頭頂，粉色氣數在周身繞成圈，連鬢邊的碎發都被烤得微微卷曲。她指著路邊叢生的“火棘”，枝條上結著通紅的果子，果子炸開就噴出小簇火焰，“這些草都帶火，碰一下就得燒起來！”
話音剛落，前方的岩漿岩突然裂開道縫隙，一隻渾身裹著火焰的小獸竄了出來——巴掌大，長得像狐狸，尾巴卻像燃燒的掃把，剛靠近就被阿瑤的狐火彈開，尖叫著鑽回石縫。
“是火靈狐，尾火虎的小跟班。”林硯認出這小獸，太奶奶日記裡畫過，“它們出沒的地方，離火虎精的巢穴不遠了。”他順著火靈狐消失的方向望去，隻見岩漿岩儘頭立著座半塌的石門，門上刻著隻張牙舞爪的火虎，虎眼是兩顆燃燒的火晶，正泛著詭異的紅光。
兩人剛走到石門前，石門突然“轟隆”一聲炸開，碎石裹著火星撲麵而來。林硯揮起李鐵給的符劍，劍身上的“清濁”二字亮起青光，劍氣劈開碎石，露出門後的景象——
是片懸浮的火岩台，岩台層層疊疊通向山巔，每一層都爬著帶刺的火藤，藤葉間纏著鎖鏈，鎖鏈儘頭鎖著些模糊的影子，像是被封印的濁物。而最高的岩台上，坐著個丈高的身影：人身虎首，毛發是流動的火焰，爪子踏在岩漿裡，每抬一下腳就濺起簇赤金火星，脖頸上掛著串火晶珠，珠串晃動能聽見火焰燃燒的“劈啪”聲。
“擅闖尾火虎墟境者，報上名來！”身影開口，聲音像岩漿翻滾，震得岩台都在顫，“若過不了本君的‘焚心’考驗，就留在這兒當岩漿的養料！”
“林硯，求尾火虎碎片，以補氣數天平。”林硯舉起桃核串，串子上的淡青光與火虎精的火焰氣數碰撞，激起圈光浪，“阿瑤是我同伴，助我闖墟境。”
火虎精的虎眼眯了眯，爪子指向第二層岩台：“先過第一關——踏火台。這火藤隻燒‘雜念’，心不淨者，腳剛沾岩台就會被燒穿氣脈。”
林硯低頭看向岩台，火藤的刺尖泛著幽紅火光，岩台表麵還凝著層薄薄的熔漿，踩上去定然滾燙。他深吸一口氣，將桃核串的氣數注到腳底，剛踏上岩台，火藤突然瘋長，藤蔓纏上他的腳踝，刺尖紮進皮膚——卻沒流血，反而傳來股灼熱的氣浪，順著經脈往心口鑽。
“雜念如刺，不拔則痛。”火虎精的聲音傳來，“你心裡藏著‘怕’，怕守不住夥伴，怕負了太奶奶的囑托，這‘怕’就是你的雜念！”
林硯渾身一震，腦海裡突然閃過血霧濁襲城時的畫麵：阿九被濁物纏上，阿瑤的狐火玉碎裂，李鐵的符劍生鏽……這些畫麵像燒紅的烙鐵，燙得他心口發疼，腳底下的熔漿竟順著火藤的刺，往他氣脈裡鑽得更深了。
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“林哥！別被它影響！”阿瑤突然甩出狐火，粉色火焰纏上林硯腳踝的火藤，火藤瞬間蜷縮，“這是幻境！是火虎精用你的執念造的！”
狐火的清涼氣順著藤蔓傳來，林硯猛地回神——腳下的熔漿還是滾燙，但阿瑤的狐火在岩台上鋪了層粉光，火藤的刺也不再紮人。他抬頭看向火虎精，對方正咧嘴笑，虎爪拍了拍岩台：“還算清醒，過了第一關。”
第二關的岩台更窄，岩台中央擺著個火盆，盆裡燒著團赤金色的火焰，火焰裡浮著塊碎片的虛影——正是尾火虎碎片！
“焚心考驗，就看這個。”火虎精指著火盆，“伸手進去，燒掉你最在意的執念，碎片就歸你。若燒不掉……你的氣數會被火焰吞了，永遠困在這兒。”
林硯走到火盆前，赤金色火焰的溫度比之前的熱浪高十倍，連桃核串的光罩都開始發燙。他盯著火焰裡的碎片，腦海裡又閃過畫麵：太奶奶把桃核串塞給他，說“硯兒，守住氣數，守住老巷”；江南城的幸存者圍著他，說“林哥，我們信你”；阿瑤、阿九、李鐵、玄真……一張張臉在火焰裡晃過。
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