山城的硝煙還沒散儘，焦黑的斷木上纏著未燃儘的符紙灰燼，空氣裡混著濁物的腐臭與古鐘的清越餘韻。林硯扶著發燙的桃核串站在城頭，串上第二顆桃核的裂紋裡流轉著淡金色氣數，那是剛吸收烈火濁餘氣後的痕跡。城下，被古鐘震碎的濁火殘骸正化作黑煙消散，露出原本青灰色的土地。
“古鐘的氣數還能撐三天。”玄真拄著桃木劍走來，道袍下擺沾著泥點，手裡捏著半張燒焦的清玄符，“但鐘身已經裂了三道紋，下次再擋這種級別的濁主分身，恐怕撐不住。”
林硯低頭看向城樓下的空地，火虎精正用爪子扒開焦土，將散落的火屬性氣數碎片攏到一起，碎片在它掌心發出微弱的紅光。不遠處，阿九正指揮著紙人兵清理戰場，紙人們扛著斷矛穿梭在廢墟間，有的胳膊斷了半截，仍在機械地執行命令。
突然，樹精長老的枝葉劇烈晃動起來，翠綠的葉片指向西南方向：“有氣數靠近，是……狐族的味道！”
林硯立刻握緊桃核串，阿瑤已經順著樹精的指引跑上城頭，粉色狐耳在發絲間微微顫動。遠處的山道上，一隊身影正快步走來，為首的是個瘸腿的老狐妖，身後跟著二十多個狐族幸存者，有的懷裡抱著受傷的幼崽，有的肩頭扛著斷裂的狐火符牌。
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“阿瑤！”老狐妖看見城頭的身影，沙啞地喊了一聲，舉起手裡的狐火玉碎片，“青丘山守不住了，但我們帶著族裡的火種逃出來了！”
阿瑤剛要往下衝，林硯突然按住她的肩膀：“等等，他們身上有濁氣。”桃核串傳來輕微的刺痛，串子上的氣數自發流轉，在眼前鋪開一層淡紅的屏障——那些狐族身上確實沾著淡淡的黑煙，卻沒有被濁化的跡象，倒像是穿過濁霧時沾上的。
等狐族走近，老狐妖才喘著氣解釋：“我們逃出來時被烈火濁的餘部追著，多虧這狐火玉碎片擋了濁霧，不然早就成了濁物的點心。”他遞過碎片，玉上的狐火已經黯淡，邊緣布滿裂紋，“聽說你們在這兒擋住了濁主分身，我們就順著氣數找來了。”
衝突在這時突然爆發。守序者裡有人舉著符弓對準狐族：“誰知道你們是不是被濁物操控了？上次氣獵者就是裝成幸存者混進來的！”話音剛落，幾個紙人兵立刻圍了上去，紙劍直指老狐妖的咽喉。
“放下武器！”林硯厲聲喝道，縱身躍下城頭，桃核串在掌心轉出一圈氣數，“他們身上的濁氣是外沾的，沒有侵入氣脈。”他伸手按在老狐妖肩頭，淺紅氣數順著指尖滲入對方體內，瞬間將附著的濁氣逼成灰霧，“要是被濁化了，這氣數早就把他們燒化了。”
守序者仍有些猶豫，阿瑤卻已經衝過去抱住受傷的幼崽，狐火在掌心亮起暖光：“我族的狐火能辨真偽，被濁化的人碰了狐火會燒起來，你們看——”她將狐火湊到一個幼崽麵前，火焰隻是溫柔地跳動，沒有絲毫灼燒的跡象。
誤會解開時，火虎精突然低吼一聲，爪子指向狐族帶來的包裹：“那裡麵有‘火靈’的味道。”老狐妖立刻打開包裹，裡麵躺著一塊拳頭大的紅色晶石，晶石裡仿佛有火苗在跳動，正是尾火虎墟境裡特有的火靈晶。
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