天景十五年，北唐國已完成一統天下的偉業。
六月初四晨間，光明大殿上，湯太後與興致勃勃的眾大臣，正在商議分封彊域等朝政事務。
忽然，女官慕容姬自殿後悄然而至，靠近龍椅，她附耳太後幾言……瞬間，湯太後花容慘白，丟下手裏奏章，匆匆離殿而去。
“太後娘娘，她……怎麽了？”
“後宮……有何變故？”
朝臣們滿心狐疑，互相詢問。
見此情形，大殿正中，一身降紅官袍的上官正，神色亦是微凝，他踱步殿階前道：“柳親王，聖尊大人，二位……同去否？”
柳汀溪劍眉入雲，好看的薄唇微啟，完全一付波瀾不驚。
隨即，隻見殿階下光影一閃，早已不見三位重臣。
後殿耳門處，前來報稟的是紫竹苑掌事姑姑嫣然。撲通，嫣然跪地哭泣道：“太後娘娘，不好了，祖母……祖母她吐血，已暈厥過去……太醫，也都束手無策！”
湯太後差點跌倒在地，還好有女官慕容姬趕忙扶住，輕聲安慰道：“娘娘，您挺住，老夫人……還等著您去救呢！”
“來人，肩輿伺候！”
“娘娘，昨日後晌，四月和秋心陪祖母外出了一趟，聽小冬子說，祖母好象去了錦羽閣。”
“錦羽閣？她去那兒做什麽？”湯太後心下咯噔，不由催促侍從：“快，再快些！”
“祖母從未出去過那麽久，而且……奴婢未見到四月回來。秋心說，祖母讓四月去買酸梅茶飲……可是，她們等了好久，也未見四月回來。回府後，祖母又讓秋心和冬寶去尋找四月……”。
“結果呢？”湯太後催促道。
“沒回，小冬子和秋心也失蹤了……嗚嗚”
“為何昨日不來稟告！你這該死的，讓本宮如何信你！”湯太後美目圓瞪，又氣又急。
“娘娘，是奴婢大意了，奴婢該死！嗚嗚……奴婢該死！”
湯太後剜了她一眼，厲聲道：“大膽，你竟敢私瞞本宮，如若本宮母親有個好歹，你……也不用活了！”
“是，奴婢該死，娘娘息怒，祖母定能化險為夷！望娘娘保重鳳體，奴婢死不足惜！”
嫣然跪在青石板上咚咚磕頭，悲泣欲絕道。
看著拂袖遠去的湯太後，慕容姬歎息道：“姐姐，你先起來吧。……這宮裏，紅杏與你，一向行事穩妥，這回子……是怎麽了？”
說實話，這後宮，湯太後最信任、最仰仗的也是嫣然與紅杏。十幾載了，嫣然一直打理著紫竹苑的一切，兢兢業業。尤其，照顧老夫人也是無微不至，情同母女。
“嗚嗚……慕容大人，奴婢真的未料到老夫人她……會走出禦花園啊，再說，這京都，怎的就如此不寧呢？奴婢……這可怎麽辦？慕容大人。”
嫣然趴在地上，拚命磕頭，慕容姬見她前額磕得淤青滲血，無奈又心疼道：“你趕緊起吧，咱們不能自亂陣腳。此事，依我看，其中必有蹊蹺！”
“奴婢……闖禍了！慕容大人，奴婢闖了大禍，救命啊！”
嫣然踉踉蹌蹌……追著湯太後的輦轎，大呼道：“娘娘，慕容大人說的對，此事定有蹊蹺，找四月、找錦羽閣……絕不……讓那可惡的賊子得逞啊！”
嗖嗖，兩道降紅身影如風而至，慕容姬拱手道：“微臣見過二位王爺……”
柳汀溪瞄了一眼輦轎上的湯太後，手中折扇一攏，縱身躍至半空。風起衣袂翩揚，隻見二位如大神般，淩空飄逸而去。
……
回到紫竹苑，嫣然跪在老夫人床榻，泣聲道：“啟稟太後、王爺……昨夜，奴婢本要親稟的，正好田太醫來請平安脈。他說祖母隻是稍微沾了些暑氣，服一劑寧神湯即可無恙。所以……奴婢就沒去打擾您！”
“那，老夫人服用寧神湯後，可有什麽異樣？”柳汀溪薄唇輕啟，目色卻多了幾分威嚴。
“回王爺，奴婢侍奉湯藥後，老夫人便安寢了。奴婢一直守至二更天，也未見異樣。後來，奴婢趴在床沿淺眠過去。約莫五更天吧，老夫人突然翻身而起……哇地一聲，暗紅噴在了褥子上……你們瞧瞧，就是這樣凝稠的血漬。”
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