夜，再次降臨寒蕪苑。比前幾日更冷，是那種能凍裂骨髓的乾冷。
啞婆子佝僂的身影，再次出現在正屋門口。這一次，她手裡沒有端水，而是提著一個破舊的、散發著微弱熱氣的瓦罐。她將瓦罐輕輕放在門檻內，又指了指蘇清韞，然後默默地轉身離開。
蘇清韞挪過去，揭開瓦罐蓋子。裡麵是比平日濃稠許多的、還冒著熱氣的雜糧糊糊，裡麵甚至罕見地飄著幾片煮爛的菜葉和……幾塊小小的、帶著肉絲的骨頭！一股久違的食物香氣彌漫開來。
這絕非相府出使奴婢的份例！啞婆子……
蘇清韞的心猛地一跳。她沒有立刻去吃，而是警惕地看了看外麵。風雪已停，月色慘淡，寒蕪苑死寂一片。她端起瓦罐，挪回牆角最黑暗的角落。
她沒有先吃那難得的糊糊，而是小心翼翼地，從懷裡貼身的內袋中，取出了那個小小的、沾滿灰燼的油紙包。她借著窗外極其微弱的月光，再次仔細端詳著裡麵的暗紅色粉末。
鐵鏽般的腥氣……血粉？不太像。朱砂？顏色似乎更深……她湊近，極其小心地用指尖沾取了一丁點粉末，放在鼻尖下，屏息輕嗅。
除了那極淡的鐵鏽腥氣，似乎……還有一絲非常非常微弱的、近乎被掩蓋的……甜膩香氣？這香氣極其怪異，讓她心頭莫名地升起一絲不安。
這到底是什麼？毒藥？還是……某種傳遞信息的媒介？
她將油紙包重新收好。目光落在那個溫熱的瓦罐上。啞婆子……她到底是誰？這突如其來的“加餐”，是單純的善意，還是……另有所指？
饑餓感如同野獸，撕扯著她的胃。她不再多想，端起瓦罐，小口小口地喝起那溫熱的糊糊。久違的熱量和食物下肚，驅散了些許寒意，也讓疲憊不堪的身體恢複了一絲力氣。
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吃完糊糊，身體暖和了些許，精神也略略集中。她沒有立刻休息，而是強撐著精神，開始做一件每日必做的事情——縫補那件早已破爛不堪的粗麻衣。
針線是啞婆子悄悄塞給她的一小卷最粗糙的麻線，針也是斷了一半的鏽針。她坐在牆角，借著微弱的月光，笨拙地、一針一線地縫補著衣襟上被撕裂的巨大口子。
針腳歪歪扭扭，如同醜陋的蜈蚣爬行。每一次引線、穿刺，都牽扯著肩頭烙印的隱痛，也讓她想起昨夜那刺耳的裂帛聲和隨之而來的屈辱。她麵無表情，隻是機械地重複著動作，仿佛縫補的不是衣服，而是自己那顆早已千瘡百孔的心。
就在這時，她的手指無意間碰到了衣服內側、靠近心口位置的一個小破洞。這破洞很小，似乎是之前被柴火勾破的。她的指尖，透過破洞，觸碰到裡麵那個隱蔽的夾層——那裡，藏著她的碎玉璜和油紙包。
一個極其大膽、近乎瘋狂的念頭，如同黑暗中驟然劃過的閃電，猛地劈進她的腦海！
如果……如果啞婆子真的是某種傳遞信息的人……如果那個油紙包裡的粉末，是需要某種方式才能顯現的……
她猛地停下手中的針線！心臟在胸腔裡狂跳起來，撞擊著肋骨，發出擂鼓般的聲響！血液似乎瞬間衝上了頭頂，讓她感到一陣眩暈！
她屏住呼吸，如同做賊一般，再次警惕地傾聽了一下外麵的動靜。隻有寒風穿過破窗的嗚咽。啞婆子的小屋方向，一片死寂。
她顫抖著手指，極其緩慢、極其小心地，從懷裡再次取出那個油紙包。然後，她深吸一口氣，像是下定了某種決心，用指尖撚起一小撮暗紅色的粉末。
她的目光，落在了那個剛剛吃完糊糊、內壁還沾著些許殘渣的破瓦罐上。
她小心翼翼地將那撮粉末，撒進了瓦罐底部，那一點點殘餘的、冰冷的糊糊殘渣裡。
然後，她屏息凝神，死死地盯著瓦罐內部。
時間在死寂中一分一秒地流逝。心跳聲在耳邊轟鳴。冷汗順著她的額角滑落。
什麼……都沒有發生。
就在她幾乎要以為是自己異想天開、被絕望逼瘋了的時候——
瓦罐底部，那混雜著糊糊殘渣和暗紅粉末的地方，極其極其緩慢地……浮現出幾道極其纖細、近乎透明的、淡褐色的……紋路！
那紋路極其微弱，如同最細的蛛絲，在昏暗的光線下幾乎難以辨認！它們蜿蜒扭曲，漸漸組成了……幾個模糊的、斷斷續續的字跡！
蘇清韞的瞳孔驟然收縮！心臟幾乎要從喉嚨裡跳出來！她猛地將瓦罐湊到眼前，借著窗外透入的、慘淡的月光，極力辨認！
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