洞中陷入了短暫的沉寂。隻有石壁燈焰跳躍，將三人神色各異的影子投在凹凸不平的岩壁上，拉得長長的，如同扭曲的鬼魅。
巨大的真相帶來的衝擊尚未完全消化，前路的艱難與危險已如同實質般壓在每個人心頭。
蘇清韞緊握著那張薄如蟬翼卻重逾千斤的皮紙，指尖因用力而泛白。希望如熾焰灼燒，卻也被北境的遙遠和凶險潑上一盆冰水。狼吻穀，狄戎祭壇……那是什麼龍潭虎穴？憑她如今這殘破之軀，如何能抵達？如何能取回石書？
謝珩的視線從洞外收回，落在蘇清韞蒼白而堅定的側臉上。他看到了她眼中的火焰，也看到了那火焰下的虛弱與彷徨。他深吸一口氣，壓下胸腔翻湧的、因被君王徹底背叛而生的暴怒與惡心，聲音沉冷如鐵，卻帶著一種不容置疑的決斷：
“北境，我去。”
蘇清韞猛地轉頭看他。
謝珩的目光與她相接，複雜無比，有未散的戾氣，有深沉的痛悔，更有一種破釜沉舟般的瘋狂：“這份證據，必須拿到。但你不能去。北境苦寒，路途艱險，如今更是戰雲密布，你……”他的目光掃過她依舊虛弱的身形和肩頸的傷處，後麵的話沒有說出口，但意思顯而易見。
“我的事，無需你……”蘇清韞本能地想要反駁，拒絕他的安排。
“這早已不是你一個人的事！”謝珩打斷她，聲音陡然拔高，帶著壓抑不住的激動，“皇帝要殺我！曹無傷要殺我！從我在蓬萊閣抱起你的那一刻起，我就已經沒有退路了！蘇清韞，你以為我現在還能回頭嗎？！回那個金鑾殿，對著那個……那個與我仇人結盟、手上沾滿我……沾滿蘇家鮮血的皇帝，三跪九叩，稱臣效忠嗎？！”
他的話語如同受傷野獸的咆哮，在洞穴中回蕩，震得蘇清韞耳膜嗡嗡作響。他眼中的紅血絲更加密布，那是一種被信仰徹底背叛、退路儘斷後的絕望和癲狂。
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慧覺尼姑低誦一聲佛號，垂眸不語。
蘇清韞被他眼中那赤裸裸的、毫不掩飾的絕望和瘋狂震懾住了。是啊，他為了救她，已然賭上了一切。權勢、地位、乃至整個謝家的安危……他確實回不去了。他們此刻，竟真的成了一條船上的人，儘管這條船由血海深仇和相互憎恨鑄成，卻不得不朝著同一個複仇的目標航行。
一種極其荒謬的、令人窒息的命運感緊緊攫住了她。
“我會安排人送你去一個絕對安全的地方。”謝珩強行平複了一下呼吸，語氣重新變得冷硬，帶著他慣有的、屬於權相的算計和掌控力，“在我從北境回來之前，不要露麵，不要相信任何人。”
“安全的地方？”蘇清韞冷笑，笑容裡滿是譏諷，“這天下，還有能避開皇帝耳目的安全之地嗎？”
“有。”謝珩的回答斬釘截鐵，他看向慧覺，“師太既在此避世多年，想必另有隱秘出口，以及……可靠的聯絡方式吧？”
慧覺抬起眼簾，看了謝珩一眼，緩緩點頭：“從此洞另一側暗道出去，可直通山後一條獵徑，人跡罕至。貧尼雖已久不出世，但尚有一二可信的舊部，隱匿於市井江湖，或可助蘇姑娘暫時安身。”她頓了頓，看向蘇清韞的目光帶著慈和與鄭重，“孩子，暫且忍耐。複仇非一日之功，保全自身，方有來日。”
蘇清韞沉默了。她知道這是目前最現實的選擇。以她現在的狀態，跟著去北境隻能是累贅。她需要時間養傷，更需要時間……消化這驚天真相，以及思考如何麵對眼前這個既是仇人、又是唯一同盟的複雜男人。
“好。”她終於艱難地吐出一個字，不再看謝珩，而是對慧覺躬身行了一禮，“有勞師太。”
謝珩見她應下，似是鬆了口氣，但眼底的鬱色卻絲毫未減。他轉而看向慧覺，語氣變得異常嚴肅，甚至帶上一絲不易察覺的懇求：“師太，謝某此去北境，生死難料。她……我便托付給您了。在我回來之前，務必保證她的安全。此恩，謝珩永世不忘！”
他竟對著慧覺，深深作了一揖。那般驕傲、那般位極人臣的謝珩，此刻為了蘇清韞的安危，竟向一個初次見麵的陌生尼姑折腰！
蘇清韞的心像是被什麼東西狠狠撞了一下，酸澀難言。她別開臉，不願去看他此刻的神情。
慧覺雙手合十，坦然受了他這一禮：“阿彌陀佛。施主放心，貧尼縱然粉身碎骨，亦會護蘇姑娘周全。”
就在這時，洞穴外，瀑布的水聲轟鳴中，似乎夾雜進了一些不同尋常的、極其細微的聲響！像是許多人在濕滑岩石上快速行走的摩擦聲！
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