晨光未透，東跨院靜室的門扉被輕輕叩響。
蘇清韞從淺眠中驚醒，握緊了枕邊的“承影”。昨夜她並未深睡，腦海中反複演練著玉璜能量的引導與短劍的招式，直到後半夜才勉強合眼。
“蘇姑娘，主上有請。”門外是秦蒼刻意壓低的聲音。
她迅速起身，整理了一下略顯淩亂的衣衫和發髻。銅鏡中的麵容依舊帶著幾分蒼白，但眼神已然褪去了昨日的驚悸，沉澱為一種清冽的平靜。她將玉璜貼身藏好，“承影”縛於小臂內側，推門而出。
秦蒼站在廊下，玄甲外罩了件尋常的青色棉袍，但眉宇間的肅殺之氣未減分毫。他朝蘇清韞微微頷首，沒有多言，轉身引路。
這一次，去的並非謝珩的臥房，而是行轅西側一處更為偏僻、幾乎無人踏足的小書房。書房外有兩名玄甲衛無聲肅立，見到秦蒼與蘇清韞，隻微微側身讓開。
推門而入，室內陳設極其簡單，隻有一桌兩椅，一架書櫥，牆上掛著一幅北境堪輿圖。謝珩已坐在桌後，依舊是昨夜那身玄色常服，隻是肩頭處微微鼓起，顯然包紮的紗布頗厚。他臉色比昨夜稍好一些，但依舊蒼白，眼底帶著未散的血絲，顯然也是一夜未眠。
桌上攤開著幾份文書和一張標注著密密麻麻符號的葬雪關城防圖。
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“坐。”謝珩抬了抬下巴，示意蘇清韞在對麵的椅子上坐下。秦蒼則侍立門側，如同一尊沉默的門神。
蘇清韞依言坐下，目光掃過桌上的圖紙和文書，又落回謝珩臉上。
“關內清理，初步有了結果。”謝珩沒有寒暄，直接切入正題，聲音帶著傷後的沙啞，“昨夜至淩晨，共抓獲可疑人員四十三人，擊斃負隅頑抗者九人。其中，有三人……是吳奎舊部的中層將領。”
他的指尖在城防圖的某個位置點了點。“負責西城防務的副千總，以及他麾下兩個哨長。正是他們，利用職權之便，暗中放入了那支‘商隊’的部分人員，並在大典前，疏於對鐘樓區域的巡查。”
蘇清韞心中一凜。果然是內鬼，而且是掌握實權的內鬼！難怪影煞的人能如入無人之境。
“人呢？”她問。
“招了。”謝珩的語氣冰冷無波，“用刑之下，吐出了些東西。他們是受了一個神秘人的重金收買，隻負責提供便利和情報，並不清楚對方的真實身份和具體目的。聯絡方式是通過西市坊一家叫‘老張皮貨行’的鋪子傳遞消息。”
老張皮貨行？蘇清韞記得，這似乎是謝珩原本設在黑水鎮的暗樁之一？難道……
“那家鋪子，三日前便已易主。”謝珩仿佛看穿了她的想法，“真正的老張，一家五口，被滅口後埋在了後院。接手的是個生麵孔，現在……也已經跑了。”
線索又斷了。對方行事之周密狠辣，令人心驚。
“不過，也並非全無收獲。”謝珩從文書下抽出一張薄紙，推到蘇清韞麵前。“這是從那副千總家中暗格裡搜出的，他與那神秘人往來的一部分密信抄本。雖然用的是暗語，但有些措辭和習慣……很熟悉。”
蘇清韞接過紙張，凝神看去。上麵的字跡潦草，內容隱晦，多是關於關防調度、物資流動的“彙報”。但其中幾處用詞，比如“風寒需多加衣”、“貨物需仔細清點”等，讓她莫名覺得有些眼熟。
“是宮裡常用的暗語格式。”謝珩給出了答案，眼神冷冽如冰，“尤其是內務府和……某些勳貴私下傳遞消息時愛用的把戲。”
宮裡！勳貴！
這意味著，勾結吳奎舊部、協助影煞潛入的，不僅僅是影煞本人或新帝的直屬力量，很可能還有京都其他勢力摻和其中！他們對北境，對謝珩，或者說……對“源核”的秘密，同樣虎視眈眈！
局勢比想象的更加複雜。
“還有這個。”秦蒼上前一步，將一個小巧的、沾著泥土的金屬筒放在桌上，“是在西市坊一處廢棄水井的磚縫裡找到的，應該是對方匆忙撤離時遺落，或是……故意留下的。”
謝珩拿起金屬筒，擰開一端，從裡麵倒出一卷極細的羊皮紙。展開後，上麵隻畫著一幅簡單的簡筆畫——一隻站在枯枝上的烏鴉，正低頭啄食著什麼，而它下方，是一片波浪狀的線條。
“烏鴉……水？”蘇清韞蹙眉。
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