寒鴉鎮匍匐在永凍荒原的邊緣，如同被冰雪巨人遺棄在黑色凍土上的一堆朽骨。
所謂的“鎮”，不過是幾十座低矮歪斜的石屋、木棚和獸皮帳篷，雜亂無章地簇擁在一片背風的窪地裡。沒有城牆，沒有街道，隻有幾條被踩得泥濘不堪、混合著牲畜糞便與穢物的所謂“路”。空氣裡彌漫著一股刺鼻的、混合了腐肉、劣酒、汗臭和某種難以言喻的、屬於絕境邊緣的絕望氣息。
最引人注目的，是鎮口那棵早已枯死不知多少年的巨大槐樹。枝乾虯結扭曲，漆黑如鐵，不見一片葉子，卻密密麻麻地落滿了烏鴉。那些烏鴉毛色並非純黑，而是泛著一種幽冷的、金屬般的暗藍光澤，個頭也比尋常烏鴉大上許多。它們一動不動地蹲在枯枝上，猩紅的眼睛冷漠地俯視著每一個踏入鎮子的人，偶爾發出一兩聲嘶啞乾澀的啼叫，聲音如同鏽蝕的鐵片摩擦，直紮進人心裡。
當謝珩一行人拖著一身疲憊與血跡踏入這片不祥之地時，那些暗藍色的寒鴉齊刷刷地轉過了頭顱，成百上千雙猩紅的眼瞳聚焦過來，竟讓這些久經沙場的玄甲衛都感到一陣寒意。
鎮子裡並非空無一人。一些裹著厚重破舊皮袍、麵目模糊的人影，如同幽靈般蜷縮在各自的窩棚門口或陰影裡，投來麻木而戒備的目光。這些人大多是逃亡的罪犯、活不下去的流民、被部落驅逐的牧民，以及…一些專做亡命之徒生意的黑市商人。寒鴉鎮沒有王法，隻有最原始的弱肉強食和以物易物的規則。
謝珩選了一座看起來相對完整、位於鎮子邊緣、緊挨著一堵殘破石牆的石屋作為落腳點。石屋原本的主人不知去向，或許早已成了荒原上的枯骨。屋裡空蕩蕩，隻有一角堆著些發黴的乾草和幾塊墊腳的石頭，但至少能遮擋風雪。
秦蒼帶人迅速清理了屋子，點燃了屋角一個簡陋的石砌火塘，火光驅散了部分陰寒和黴味。林太醫立刻為傷勢最重的幾人重新處理傷口，分發藥物。蘇清韞被安置在火塘邊相對乾燥的地方，裹著厚厚的皮毛，臉色在火光映照下依舊蒼白得透明，唯有那雙眼睛，因為體內能量的持續衝撞和強行壓製，反而亮得有些異常。
謝珩沒有休息。他站在石屋唯一一扇用破皮子遮擋的“窗戶”旁，透過縫隙，警惕地觀察著鎮內動靜。那些暗處的目光並未消失，反而因為他們的到來，多了幾分審視與估量。
“主上。”灰隼悄無聲息地出現在他身後，麵具上的木隼在昏暗光線下顯得格外詭譎，“東西帶來了。”
他從懷中取出一個用油布嚴密包裹的筒狀物，以及一卷同樣包裹嚴實的皮革。正是從拓跋弘那裡交易得到的永凍荒原路線圖，以及關於“赤焰穀”古老祭壇的記載拓本。
謝珩接過，走到火塘邊，借著火光仔細查看。
路線圖繪製在一塊處理過的、不知名獸皮上，線條粗糙，但標注頗為詳細。以寒鴉鎮為起點，向北深入荒原，標注了數條可能的路徑、已知的危險區域（如流沙冰隙、暴風雪頻發帶、雪狼群領地）、幾處可供短暫休整的避風點（多是天然岩洞或廢棄的獵屋），以及最重要的——疑似“星輝交彙”現象出現的範圍區域，被一個巨大的、不規則的圓圈勾勒出來，覆蓋了荒原深處一片極其廣闊的地域。圓圈中心，用另一種暗紅色的顏料，標記了一個小小的火焰形狀，旁邊用北漠文寫著：“赤焰穀？傳聞有地火不滅。”
而祭壇拓本則是幾張更加古老的、幾乎脆裂的羊皮紙，上麵用某種礦物顏料拓印著模糊的圖案和難以辨認的古文字。圖案隱約能看出是一個巨大的、環形的高台建築，周圍環繞著星辰與火焰的紋飾。文字晦澀，連謝珩也隻能勉強認出幾個與“星”、“門”、“鑰”、“祭”相關的字符。
“拓跋弘沒有耍花樣？”謝珩抬眼看向灰隼。
“路線圖應該是真的。”灰隼低聲道，“屬下在交易時，暗中比對了我們之前搜集的零散信息，以及從‘野狐集’買到的幾份殘圖，大致輪廓和危險標記都能對上。隻是…關於‘星輝交彙’的核心區域和‘赤焰穀’的具體位置，這份圖依然語焉不詳。至於拓本…”他頓了頓，“真假難辨，但年代確實古老，且材質與顏料，與主上曾經展示過的幾件‘星垣’相關古物有相似之處。”
謝珩點了點頭，目光重新落回地圖上那個巨大的圓圈。“星輝交彙…範圍如此之大，盲目尋找，無異於大海撈針。必須找到更精確的定位方法。”
他的目光，不自覺地投向了火塘邊閉目調息的蘇清韞，更準確地說，是她懷中的位置。
玉璜，以及玉璜吸收的那部分火毒能量，或許是關鍵。
𝐰𝐭.𝐩𝐨𝐨名域的們我住記請
”。了來’事管‘的裡鎮是“：道聲低，去看隙縫過透，邊門到閃蒼秦。斥嗬語漠北的野粗聲幾著雜夾，聲蹄馬和嘩喧陣一來傳外屋，時這在就
。個一那的狠最段手、強最力實是也常通，人頭領的序秩麵表持維、的來出舉推力勢股幾的鎮鴉寒據占是過不，”事管“的謂所
。前屋石到走地擺大搖大，子漢的器武製骨和刀彎持手、悍彪樣同個八七著帶他。疤刀獰猙的半兩成劈袋腦將乎幾道一有上臉，皮熊的兮兮臟著裹，漢壯眼獨個是的來
”。料肥具幾多意介不可，土凍的麵外子鎮這“，齒牙的錯交黑黃出露，聲一笑獰他”…交不。安平裡子鎮在們你保，錢了交。貨的值價等同者或，子銀兩十五，馬有還，少不人們你看。’錢腳落‘交要，鎮鴉寒進“，亮洪門嗓，話官原中的音口重濃著帶、的硬生著操漢壯眼獨”？矩規懂不懂？的來新“
。笑哄的意好懷不出發，器武著舞揮地合配們子漢的後身他
。人行一漢壯眼獨過掃地波無靜平神眼，拔挺姿身但，白蒼色臉，裝勁色玄的血染身那著穿舊依他。去出了走，簾門子皮破開掀己自，躁勿安稍蒼秦意示珩謝
”。息消要需我但“，嘩喧和聲風了過壓地晰清卻，大不音聲，口開珩謝”。以可？兩十五“
和黠狡絲一過閃中眼獨漢壯眼獨
