離開寒鴉鎮不過兩個時辰，身後那點微弱的、屬於人類聚居地的痕跡，便被永凍荒原無邊無際的蒼白徹底吞噬。
天空依舊低垂，但已不再是鉛灰，而是一種病態的、泛著鐵鏽色的慘白。沒有太陽，隻有一片均勻的、令人窒息的死白天光，從四麵八方漫射下來，將所有景物的輪廓都塗抹得模糊不清。雪地反射著這種光線，刺得人眼睛生疼，時間稍久，便會產生雪盲般的眩暈與惡心。
風聲依舊，但不再是狂暴的嘶吼，而是一種更加持久、更加陰魂不散的嗚咽，貼著地麵盤旋，卷起細密的雪塵，如同無數冰冷的幽靈在腳下徘徊。溫度低得可怕，即使裹著最厚的皮毛，戴著風帽和麵罩，寒氣依舊如同無數根鋼針，穿透層層衣物，刺入肌膚，凍結血液。
馬匹的喘息粗重如拉風箱，口鼻處噴出的白氣瞬間凝結成冰霜，掛在鬃毛和睫毛上。馬蹄深一腳淺一腳地陷在厚厚的、表層已經凍硬的積雪中，行進異常艱難，速度比步行快不了多少。
謝珩一馬當先，根據地圖和羅盤，艱難地判斷著方向。獸皮地圖上標注的所謂“路徑”，在這片千篇一律的白色地獄中，幾乎毫無意義。隻能依靠偶爾裸露出的黑色岩脊、特定形狀的冰蝕地貌，以及…蘇清韞體內那越來越清晰的共鳴指引，來校正方位。
蘇清韞伏在謝珩背上，大部分時間都閉著眼，將全部心神沉入體內，維係著那脆弱的平衡，同時努力“傾聽”著那來自東北方向的呼喚。玉璜的悸動如同第二顆心臟，沉穩而有力，與遠方那宏大脈動保持著同步。體內的火毒能量，在這持續的共鳴和外部極寒的雙重刺激下，似乎被進一步“錘煉”，雖然依舊灼熱，卻少了幾分暴烈，多了一絲…馴服的征兆？它開始更緊密地纏繞著玉璜的乳白能量，如同藤蔓依附古樹，共同抵禦著外界的嚴寒，並向她的四肢百骸輸送著一種奇異的、溫潤中帶著熱力的暖流，勉強對抗著那無孔不入的酷寒。
這種變化帶來的痛苦並未減輕，甚至因為能量流轉的加快而加劇，但也讓她對外界環境的耐受力，詭異地增強了一些。她甚至能模糊地“感知”到周圍數丈範圍內雪層下的地貌起伏，以及…一些潛藏在冰雪深處、緩慢移動的、冰冷而饑餓的生命氣息。
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是雪狼？還是其他荒原生物？
她將這個發現低聲告訴謝珩。
謝珩眼神微凝，示意隊伍提高警惕，同時加快了速度。在永凍荒原，任何活物都是威脅，尤其是成群結隊的掠食者。
又前行了約莫一個時辰，前方出現了一片起伏的冰丘地帶。巨大的冰塊被風侵蝕成千奇百怪的形狀，如同沉默的巨獸群雕。風在這裡形成了詭異的漩渦，發出鬼哭般的尖嘯。
“地圖標注，這裡叫‘鬼哭冰林’，常有冰隙和暗流，需小心。”謝珩勒馬，仔細觀察著地形。
就在隊伍小心翼翼穿行於冰丘之間時，蘇清韞懷中的玉璜猛地一跳！共鳴的指向驟然變得清晰而急切，直直指向右前方一座格外高大、形似臥獅的冰丘底部！
“那邊…”她急促道。
謝珩毫不猶豫，調轉馬頭，向那座冰丘馳去。
繞到冰丘背麵，風勢稍減。隻見冰丘底部，厚厚的積雪被風吹開了一角，露出下麵並非純粹的冰層，而是…一片顏色深暗、質地異常致密的黑色岩石！岩石表麵光滑如鏡，在慘白天光下反射著幽冷的光澤，更奇特的是，岩石上隱約可見一些極其古老、已經模糊難辨的…刻痕？
謝珩下馬，拂開更多積雪。黑色岩石的麵積不小，大約有數丈見方，那些刻痕也漸漸清晰——並非天然紋理，而是人工雕鑿的線條！線條極其簡練抽象，但依稀能辨認出星辰、山脈、以及…一種環形的、仿佛門戶的圖案！
是遺跡！與“星垣”相關的古代遺跡！
眾人精神一振。秦蒼和灰隼上前，試圖清理更多積雪，尋找入口或更多線索。
蘇清韞也在謝珩的攙扶下下馬，走近那片黑色岩石。當她的腳踏上岩石的瞬間，懷中的玉璜與肩頭的烙印同時傳來一陣強烈的、近乎歡呼的悸動！岩石本身似乎也微微一震，表麵那些古老的刻痕，竟隱隱泛起一層極其微弱的、乳白色的光暈，與玉璜的光芒遙相呼應！
“這是…指引？”林太醫驚疑不定。
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