時大堂中的飯桌都已幾乎坐滿。各式各樣的客人們在飯桌上談天說地，觥籌交錯，熱鬨非凡。當張牧雲和月嬋幾人在滿堂飯桌中往來穿梭尋找位置時，這幾個青春鮮麗的女孩兒身上便落了不少欣羨的目光。
等到了點菜時，張牧雲便忽然頗有感觸。
在進杭州城前，他從不曾見月嬋如此大手大腳。到了城池裏，這女子便如魚得了水，眉飛色舞看著菜單，不一會兒就做主跟小二點了一大堆菜肴。
張牧雲最見不得這個，看見少女點得豪綽，他心疼得直咧嘴！現在這少年，就和喝醉酒的人差不多，明知此行有洞庭門支持，又要參加武林大會，寒酸不得；不過理論上明白是一回事，真正做時又是另一回事。這些天他每次看見白花花的銀子花在住宿、吃喝上，他這從來勤儉過活之人便痛不欲生。
不管張牧雲心中難過，那大魚大肉還是端上來了，此後幾人便圍著桌子開始用餐。
吃吃喝喝，本應無事。隻是等飯菜上來專心用飯時，心思一專一，張牧雲和月嬋幾人聽周圍的食客閒談，就聽出一件怪事來。
這時候，正是春日醺醺，清風和煦，大堂飯時熱熱鬨鬨、喧喧嚷嚷。張牧雲隻聽身邊有位食客正在侃道：
“劉兄，你不是人。”
“王兄弟，你這是什麽意思？”
“你說你沒去捧過花魁仙子的場？那你還不是白來世上一回，不算個人。”
“哦，這個意思。不過劉兄你又吹牛。那個什麽花魁仙子真有你這兩天念叨的那麽好嗎？”
“啪！”
說到此時，卻是王、劉二人鄰桌有人突然一拍桌子，頓時這人桌上的杯盞都跳踉搖晃起來。
“你敢說花魁仙子的好處是吹噓？”
拍桌之人桌上並沒酒具，這時急赤白臉的卻好像喝醉酒一樣。拍案而起後，這個公子哥兒打扮之人便擼著袖子過來，怒衝衝地道：
“你敢說花魁仙子是吹出來的？少不得我祝希哲今天要跟你打得一架！”
見這個書生公子要打架，那個先前的王兄弟卻沒護著自己人，而是站起來同聲埋怨自己兄弟：
“老劉，你這是怎麽說話？你也真是，這些天我叫你去魁元畫舫看看，你偏去那些不入流的青樓浪費時間。這倒好，你這卻是惹起公憤了。”
聽熱鬨聽到這裏，張牧雲下意識抬頭往四下一瞧，卻發現這“公憤”之說絲毫不假。環目四顧，竟沒一個人怪那個祝公子強橫；仔細聽聽眾人的紛紛議論，內容卻都不外乎鄙視貶低花魁仙子之人。
見眾口一詞，張牧雲便覺得此事稀奇。眼見那祝公子要動手，而那個倒黴劉兄的伴當王兄弟還不想勸架，張牧雲便趕忙站起來，走過去拿手架住祝希哲的拳頭，說道：
“這位兄台，有話好好說。都是出門在外，沒必要動拳頭。”
“哼哼。”
見有人勸架，祝公子第一反應就想翻臉；不過定睛一看架住自己拳頭之人，青衫劍袖，相貌英武，便也略略弱了聲勢，趁勢收回拳腳。
而張牧雲混跡市井多年，也是個自來熟之人。心中好奇剛才之事，他也不管別人桌上三朋四友，隻管回身取了個飯碗端過去擠到別人桌上，跟剛才怒發衝冠的祝公子問那花魁之事。
一聽問起花魁，包括祝希哲在內的他這一桌文友都是眉飛色舞，也忘了張牧雲不請自來，竹筒倒豆般將花魁介紹了一回。
原來，就在十天前，那個西湖邊半樓半船的風月之地“魁元畫舫”，來了個姿容無雙、歌喉絕代的女子，名叫李夢憐。不知這絕色天嬌的李夢憐從何而來，又為什麽委身青樓，隻知道她性格極為孤高，賣藝不賣身自不必說，連青樓中必要的應酬歌舞，卻也不肯跟那些達官貴人、富商大賈表演。這李夢憐每天晚上，便著人驅動魁元畫舫僅有的三層樓船“淩風舸”，駛離湖岸，隻在離岸二三裏的湖中停下。
舟停波中，此後畫船燈暖，曼舞輕歌，水月煙波中窈窕的身姿如月中嫦娥，拂水的歌唱好似九霄的仙歌，縱然隻是遠遠望去飄飄渺渺，卻足以讓人神魂顛倒。因此十天以來，本來有些偏僻的西郊湖邊，竟是遊人如織，千百人從下午便去淩風舸停留的湖邊占位，摩肩接踵，隻為聽一聽有如天籟的歌聲、望一望好似月裏嬋娟的仙容。
對諸位公子這番神采飛揚、口角邊略滴下口水的講述，直到最後張牧雲才聽出一些弦外之音：
“是不是你們都沒接近見過那位花魁仙子？”
一言既出，眾皆噤聲；嗒然若喪良久，方有人悻悻接言：
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