從無名靈山到紅塵穀的路，沒有途經什麼名山大川，卻也悠悠走了十年。
起初的兩年，玉玄道基未愈，棠生便背著他緩步而行。白日裡尋一處背風的山坳打坐，棠生以紅塵之力幫他梳理經脈，玉玄則借著天機羅盤推演前路的平緩處，偶爾指出藏在草叢裡的靈泉，或是能避雨的天然石洞。到了夜裡，兩人便在樹下鋪一層靈草，棠生用萬靈袋裡的靈米煮粥，玉玄則倚著樹乾，聽先生講些洪荒的細碎舊事——講某處山穀的靈花何時綻放，講哪種異獸的內丹能溫養經脈，講紅塵大道如何藏在草木枯榮裡。
行至第三年的春日，兩人正走在一片尋常的林間，玉玄忽然輕聲道：“先生，左前方那株千年古柏的樹洞裡，好像藏著一縷玉氣。”棠生依言尋去，果然在樹洞的青石縫中，摸到了一柄瑩白的玉尺。
尺身是先天暖玉所製，泛著月華般的柔光，尺麵上刻著“量天度地，裁斷陰陽”八個古篆，觸手溫潤，能自行吸納天地間的玄奧靈氣。棠生將玉尺取出，指尖剛觸到尺身，便覺一股清靈之氣與玉玄的氣息隱隱相契。“這‘玄玉尺’是上品先天靈寶，”他轉身遞給玉玄，眼底帶著笑意，“能測陣法虛實，能斷邪祟真偽，正好配你的天機術。”
玉玄接過玉尺時，尺身輕輕震顫，在他掌心映出一道玄麒麟的虛影。他指尖撫過溫潤的尺麵，忽然明白——先生總說要為他尋件合心的法寶，原來早已記在心裡，連偶遇的機緣都這般恰好。
傷愈後的玉玄重新化作玄麒麟，身形比從前更顯神駿，鱗甲泛著淡金光澤，踏在草地上時悄無聲息。他執意讓棠生坐在自己背上，說是“十年趕路，該換弟子來馱先生”。棠生便笑著應允，坐在他寬闊的背脊上，時而取出五行玄靈扇摩挲，想象孔宣收到時會如何板著臉道謝，眼底卻藏不住欣喜；時而撫摸陰陽兩儀罩，想起金鵬定會纏著要比試，吵著要看看誰的法寶更厲害。
這十年，他們從未刻意加快腳步。
在一片開滿紫菀花的荒原上，他們住了半年。那裡的靈草能凝結晨露，棠生便用萬靈袋收集起來，說要帶回穀中給孩子們泡茶；玉玄則每日以玄玉尺丈量草葉的生長，發現花草枯榮竟暗合陰陽消長的規律。夜裡，荒原上的風會帶來遠處獸群的低吼，棠生便借著風聲，給玉玄講自己守在紅塵穀時的事——講孔宣剛來時總愛對著古樹打坐，講金鵬第一次追靈蝶時摔進花叢，講穀中的海棠花如何一年開兩季。
“先生從未踏出過紅塵穀太遠嗎？”玉玄忽然問。
棠生望著天邊的星子，輕輕搖頭：“穀外的紅霧屏障自開天便在，我守了萬載，三族大戰的硝煙、先天神隻的博弈，都未曾親見。”他指尖劃過塵緣杆，杆身紅光流轉，映出無數細碎的光影——有模糊的獸影奔襲，有殘破的羽翼飄落，“但紅塵之力記得這些。那些留在天地間的血氣、怨念、不甘，順著風，順著雨，悄悄滲進穀中，成了我道途的一部分。”
玉玄靜靜聽著，忽然道：“那孔宣和金鵬，以後會見到這些嗎？”
“會的。”棠生望著紅塵穀的方向，“等他們再長大些，我便帶他們出去走走。不是為了看那些戰爭的痕跡，是為了讓他們知道，洪荒不止有傷痛，還有更多像這荒原一樣的安寧，值得去守護。”
第十年的開春，當遠處的紅霧屏障漸漸清晰，玉玄忽然放慢了腳步。他變回人形，望著那道熟悉的光幕，聲音裡帶著些微緊張：“先生，好像……聽見了笑聲”
棠生牽著他穿過光幕，剛踏入紅塵穀，一道金影便“呼”地衝了過來，帶著滿袖的花香：“先生回來啦！”金鵬已長到半人高，金黃衣衫上沾著花瓣，身後的羽翼比幼時更華美，手中還攥著根纏著靈蝶的柳條。他撲到棠生身邊，忽然瞥見玉玄，頓時停住腳步，好奇地歪著頭打量。
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