棠生望著穀中流轉的霞光，海棠花瓣沾著執念化的符文簌簌飄落，金鵬正追著靈蝶虛影在樹間穿梭，孔宣蹲在五行盤旁調試光芒，玉玄則對著天機棋子推演陣局——這幅安寧圖景讓他指尖的紅塵之力都柔和了幾分。他忽然抬手招了招：“玉玄，把你的鐵木玄元杖取來。”
玉玄聞言一怔，連忙從萬靈袋中取出那柄古樸杖身。杖身由鐵木心與玄元金精鑄成，此刻還沾著布陣時染上的泥土，卻在晨光裡泛著沉凝的光。棠生接過杖時，指尖的南方離地焰光旗忽然飄出一縷離火，如赤練般纏上杖身。
“這十年你主修天機大道，推演時需神念純粹，可這杖身偏重剛猛，與你的道韻總差了三分契合。”離火舔舐杖身的刹那，鐵木紋理間竟滲出點點金光，棠生屈指在杖頭輕叩，“且天機一道最忌滯澀，我以離火重鍛，替你融些紅塵氣進去。”
話音未落，他將萬情塵心杖懸在半空，杖頭的萬情珠射出七道彩光，與離火交織成網。玉玄隻見自己的鐵木玄元杖在光網中漸漸軟化，玄元金精順著棠生的指尖流轉，竟在杖身刻出無數細密的星紋，與他的天機棋子隱隱呼應。金鵬和孔宣也圍了過來，看離火在杖尾凝成一隻玄鳥虛影，振翅時帶起的風竟卷動了陣中的天機雲氣。
“好了。”棠生撤去離火時，杖身已從暗沉轉為瑩潤，星紋裡流轉著淡淡的紅塵光韻，“如今它能隨你神念輕重變化，輕可掃落星塵，重能撬動大地，且星紋可引天機之力，算起來該叫‘天機玄元杖’才合宜。”
玉玄接過新杖時，杖身竟微微發燙，似有靈智般蹭了蹭他的掌心。他試著注入神念，杖尾的玄鳥虛影立刻飛出，在半空劃出一道星軌，與遠處的天機棋子連成一線——推演的速度竟比從前快了數倍。“謝先生。”他低頭看著杖身星紋，耳尖悄悄紅了。
棠生望著三人眼底的光，忽然收起笑容正色道：“你們可知，這紅塵穀雖好，終究隻是一隅之地？”金鵬正把玩著靈蝶，聞言動作一頓；孔宣撫摸五行盤的手停在半空；玉玄握著新杖的指尖微微收緊。
“先生是說……”玉玄的天機羅盤忽然轉動起來，指針直指穀外。
“你們如今修為各有精進，金鵬的陰陽雙劍能引月華，孔宣的五行盤可催百花，玉玄你更是摸到了金仙巔峰的門檻。”棠生抬頭望向穀外流轉的雲海，“待你們勘破當前境界，修至太乙金仙那日，便是出穀遊曆之時。記住，突破太乙需凝聚五氣——金木水火土五氣交融，方能讓道基穩固。不必急著追趕時日，何時五氣圓滿、道心通透了，我們便何時動身。去看東海潮汐孕出的先天靈根如何聚木氣，西昆侖的積雪怎樣凝金精，再去北俱蘆洲的荒原上，瞧異獸踏星而行時裹著的土行靈韻。”
金鵬猛地拍響翅膀，雙劍在背上發出嗡鳴：“五氣凝聚？那我定要去極北冰原，聽說那裡的月光能淬寒氣，正好補全我的水行！”孔宣也難得露了笑意：“我修五行大道，正該去不周山看看五色石，據說能助五氣流轉自如。”玉玄則輕聲道：“先生提過的星辰海，星砂含五行之精，我想在那裡推演五氣融合的次序。”
棠生看著他們雀躍的模樣，忽然想起自己初凝五氣時的光景。他抬手拂過身邊的海棠花瓣，花瓣飄到三人肩頭：“不過在那之前，我得先離穀一趟。”
“先生要走？”金鵬的翅膀耷拉下來，靈蝶虛影也黯淡了幾分。
“我火行已圓滿，木氣借本體海棠滋養亦算充沛，可金、水、土三氣仍有欠缺，尤其土行，始終差了一線。”棠生望向東方，那裡的雲海深處藏著不周山的輪廓，“傳聞不周山深處藏著土行至寶，或是孕自混沌的‘鎮嶽芝’，或是吸儘地脈的‘玄黃髓’——凡此種種，皆是能助土行圓滿的機緣。我想去尋來煉化，湊齊五氣，也好衝擊太乙後期。”他指尖的紅塵之力忽然化作一道紅繩，分別纏上三人的法寶——金鵬的劍穗多了抹紅，孔宣的五行盤添了道紋，玉玄的新杖星紋裡藏了絲光。
“這紅繩能引動紅塵陣的氣息，若遇危難，捏碎它我便能感知。”棠生望著三人緊抿的唇，忽然笑了，“又不是不回來，等我湊齊五氣，定帶著你們出穀。”
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