野闊天清，月明如霜。漠漠荒野之上一座軍營森然矗立。旌旗獵獵，隨風舒展，火光爍爍，人影幢幢。不時有巡哨士兵走過，又很快隱沒在黑暗中。已是九月，天寒露重，但還是有許多士兵席地睡在火旁。睡不著的兵士呆呆看著火光，似乎正看著戰死沙場的袍澤兄弟的身影。疲憊與厭倦湮沒身體，沒有人說話，身邊除了鼾聲，便隻有從遠處傳來的更點的聲音，亥時二刻了。
整個軍營隻有中軍帳中還有燭光。帳中鋪著氈毯，矮幾上攤著一張破舊的羊皮地圖，兩盞油燈壓著地圖卷起的邊。矮幾四周還有四隻燭台點著燭火，但卻還是有些昏暗。五個人席地而坐，沒有人看地圖，地圖上的東西早已熟記於心。
中間一人三十歲左右年紀，方麵大耳，髭須齊整，長發在頭頂鬆鬆挽了一個髻，紮著青色頭巾，披著月白棉布長袍。眉頭緊鎖，麵容疲倦，目光焦慮之中卻也有一絲不易覺察的堅毅。
這人便是這支兵馬的主將，鄭國禁軍龍驤軍左驍衛角營統製使，姓陳名封字崇恩。其餘四人身著輕鎧，未戴頭盔，圍坐四周。俱是麵色凝重。一時無人說話，帳中隻有燭火“畢波”之聲。
少頃，陳封抬起頭來，輕咳一聲道：“孝正，你說說吧。”
一個二十多歲的年輕將領應聲道：“是。”
“諸位，現今的形勢諸位都清楚。”這年輕將領姓陳名肅字孝正，是陳封族弟。“我軍困在這裡已經五日了，身後是獨水，正值漲水期，水流湍急，無船難以渡水。水北數十裡荒無人煙，更近北燕國境，實是九死一生之地。身前回滄州之路上，兩營燕軍分守要津，我軍兵寡士氣不振，突圍極難。更兼找不到大軍主力，沒有援兵。此刻......”說到這裡他頓了頓。陳封揮手道：“不必隱瞞。”
陳肅拱手道：“是。”轉頭接道：“更要緊的是糧草，目下糧草已將儘，若將士們每人每日五兩糧米，也隻能堅持兩日，若要將士們吃飽，隻怕......隻怕一日也難以支持了。”
陳封目光掃視幾位將領道：“連日來都沒有計議出結果，不能再等了，無論有幾分勝算，須在今夜計較出一條出路來。”
那黑臉虯髯將領應聲道：“統製，我軍現下四鎮共有兩千兩百餘人馬，燕軍兩營也不過六、七千人，前日我便說，與其在這裡坐以待斃，不如集結全部人馬集中突圍。統製你選一個方向，我等奮力拚殺便是。拚他個魚死網破，也未必便敗。便是敵眾我寡，我等也誓死保著統製突圍出去。若當真突不出去，大丈夫戰死沙場，馬革裹屍也無憾矣。大夥說說，這事可行否，若可行，我老黃第一個衝在前麵。”這人姓黃名梃字行梁，本是匪寇出身，拉起百餘人隊伍打家劫舍，占山為王。後為陳封剿滅。陳封惜他勇武，將他收在賬下，一直提拔到如今做了禁軍觀察使。他感陳封提拔之恩德，每逢戰陣，必衝殺在前，乃是陳封賬下第一勇將。
陳封微微一笑道：“行梁膽識過人，誌氣更是難得，隻是連日大軍敗陣，眾將士退到此處，早已沒了士氣。隻恐突圍不出，白白折了姓名。似保我陳某突圍這等話切不可再說。眾人跟著我，便如同我的家人兄弟一般，我如何能為個人安危，舍棄你等而去。”說罷長歎一聲，黃梃也不禁垂首黯然。
另一將領周嚴道：“老黃說的固然不錯，但這是不得已的出路。即便要突圍，也得計較出一個折損最小的法子。現下三條退路都有燕軍把守，左路一軍守在禿頂子，大約兩、三千人馬，右路守邵原的也有兩千餘人馬，中路平安集的守軍卻隻有一千多人。燕人必是以為我不敢走中路突圍，是以中路人少。隻是燕賊這三處營寨卻紮得極好，左右兩寨到平安集都不過三四十裡，快行軍不用半日便能趕到。我軍若從平安集突圍，隻怕要陷入燕賊陷阱，然若不從平安集突圍，禿頂子和邵原皆是地勢險要，易守難攻，要突圍也是極難。隻平安集地勢平緩，易於突破，卻又易於陷入左右夾擊之境。”他話雖說得繞來繞去，意思眾人卻聽明白了。
周嚴又接道：“以末將之見，不若我軍分兵三路，統製率孝正，老王走中路平安集，有騎軍易於快速突圍；我和老黃各率軍走左右兩路，教燕賊分不清我哪路兵多，哪路兵少，不敢輕易支援。我軍吃飽喝足，奮力一戰，定能突圍出去。”
黃梃亢聲道：“老周這法子也還不錯，大家拚死殺一場，生死各安天命。”
陳封歎口氣道：“潤安這法子也是要舍了你與行梁的性命，保我突圍出去呀。”
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