走廊裡的燈亮著，他的影子在金屬地板上拉得很長，
又從腳下縮回去，隨著他邁步的節奏一伸一縮。
指揮大廳裡燈火通明，蘇振國不在星圖前麵，
他坐在指揮席上，慢悠悠地喝著茶，側著身子和蘇明山說什麼。
蘇瑤坐在旁邊的椅子上，手裡拿著數據板，一頁一頁地翻著。
沈淵走進來的時候，三個人同時抬起頭看了他一眼。
蘇瑤把數據板放下，站起來，端著一杯水從桌子那頭走過來，遞到他手裡。
沈淵接過水杯，喝了一口，在她旁邊的椅子上坐下來。
蘇振國看著他：“恒那邊處理完了？”
“嗯，放回去了。”沈淵靠在椅背上。
“讓它回去繼續管機械族，
每個月悄悄交一成精神能量上來，表麵上保持都不變，當我們的一枚暗棋。”
蘇振國聽完，沒有多問，端起茶杯喝了一口。
蘇明山推了推眼鏡，看了沈淵一眼，
也沒有追問，轉回目光繼續看手裡的數據板。
……
機械族控製區深處，那扇厚重的金屬閘門在恒靠近的時候自動向兩側滑開。
門軸轉動的聲音在空曠的通道裡傳得很遠，像一塊石頭扔進空井。
恒走進去的時候，身軀比離開時沉了幾分，
體表那些符文紋路的光澤也沒有完全恢複到之前的亮度。
通道兩側懸浮著幾排灰白色的光球，是那些待命的八級機械體。
它們看到主宰走進來，光球表麵同時亮了一下，
隨後又暗下去，像一排氣孔裡透出的光。
沒有開口詢問，也沒有靠近，隻是安靜地懸浮在原位，
看著那道暗灰色的金屬軀體從通道中央走過。
恒穿過通道，走進那間熟悉的蜂巢結構內部。
圓桌還在，桌麵底下的光流還在緩慢移動，
但桌邊原本那些九級高層懸浮的位置全部空著，
隻剩那幾百名八級機械體的意識投影擠在圓桌周圍，密密麻麻，
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密密麻麻的灰白色光團和金屬鏈。
恒走進去的時候，
那些意識投影同時向兩側讓開，露出一條通往圓桌中央的窄路。
它走到圓桌正前方站定，沒有立刻坐下，
而是先環視了一圈，然後才開口：
“應該都猜到了吧，隻有我回來了。”
這句話說得很輕，但在圓桌周圍的空間裡落得很重。
那些意識投影表麵的光芒在話音落下的那一刻同時頓了一拍，
仿佛是有人按下了暫停鍵。
一個光球懸浮在圓桌邊緣，
表麵的光芒從穩定變成跳動，頻率比之前快了許多。
但它沒有開口，一根金屬鏈懸在光球旁邊，
鏈節之間的間距收緊了，又慢慢鬆開，似乎在克製什麼。
一塊嵌著符文的平板懸在圓桌對麵，
符文紋路轉了一圈，停住了，沒有繼續流動。
沒有哪個敢開口問“其他人到底去哪了”。
但那種沉默本身就是一種聲音，壓在每一個意識投影的核心深處。
恒看著那幾排縮在原地的八級機械體，過了片刻才說：
“你們不需要知道細節，隻需要知道接下來的運轉方式變了。”
它抬起右手，五指張開，掌心朝上。
那層暗灰色的符文紋路從它掌心亮起，
蔓延到指尖，然後脫離了它的軀體，分成十幾縷細長的灰白色光絲，
飄向圓桌前方那十幾個最靠前的八級機械體。
光絲沒入那些機械體的核心深處時，
它們的外殼同時亮了一下，似乎被什麼東西從內部撐開了一層。
光球的旋轉速度猛地快了一截，表麵的光紋也變得密了；
金屬鏈的鏈節之間的間距拉大了一些，
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