三月二十，子時。
匠作監的工棚裡燈火通明。
墨衡已經三天三夜沒合眼了。他趴在案板上，對著一堆零件反複調試，眼睛熬得通紅，手上全是機油，頭發亂得像一蓬枯草。
陳懷遠坐在他旁邊，小臉上也滿是倦意，但眼睛一直盯著那堆零件，一眨不眨。
“師父，這個彈簧太硬了。”他指著一個小零件說，“扣不動。”
墨衡接過去試了試，點點頭：
“對。得換軟一點的。”
他翻箱倒櫃找了半天，找出幾根細銅絲，開始繞彈簧。
陳懷遠看著他繞，忽然問：
“師父，咱們造這麼多火銃，能打贏嗎？”
墨衡的手停了一下。
他沒有回答。
陳懷遠也不追問。
他知道師父在忙，沒空回答。
可墨衡忽然開口了：
“懷遠，你知道師父為什麼要造火銃嗎？”
陳懷遠搖頭。
“因為——”墨衡繼續繞彈簧，“師父年輕的時候，見過一場屠殺。三千百姓，被一百個騎兵追著殺，一個時辰，全死了。”
他的手有些抖：
“那時候師父就想，要是百姓手裡有家夥，能還手，該多好。”
陳懷遠看著他，沒有說話。
墨衡把繞好的彈簧裝進火銃裡，遞給陳懷遠：
“試試。”
陳懷遠接過火銃，扣動扳機。
“哢噠。”
彈簧彈動，擊錘落下，動作順暢。
“師父，成了！”
墨衡接過火銃，仔細檢查了一遍，臉上終於露出笑容：
“成了。”
他把火銃放在案板上，看著陳懷遠：
“懷遠，這就是新式火銃。比老款的輕三斤，射程遠五十步，裝填快一半。”
陳懷遠眼睛亮晶晶的：
“那能打贏嗎？”
墨衡看著他，忽然笑了：
“能。”
卯時，天還沒亮。
第一批三十支新式火銃，送到了城西軍營。
尉遲熾接過一支，翻來覆去看了半天，又遞給身邊的親衛：
“試。”
親衛裝藥、填彈、舉槍、瞄準——
“砰！”
一聲巨響，三百步外的靶子應聲而倒。
尉遲熾的眼睛亮了。
“再試！”
親衛又裝了一發。
這一次，他隻用了老款一半的時間。
“砰！”
又一個靶子倒了。
尉遲熾大步走到靶子前，蹲下身檢查。
彈丸穿透了靶心，深深嵌進後麵的土牆裡。
“好！”他一拍大腿，“好家夥！”
他轉身看著那些新火銃，眼睛發光：
“三千支！給我三千支，我能把回鶻人打出屎來！”
辰時，陳囂接到消息。
他看完尉遲熾的奏報，沉默了片刻。
然後他問墨衡：
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“一個月能造多少？”
墨衡想了想：
“按現在的速度，一個月能造五百支。”
“太慢。”陳囂說，“再加人手，三班倒，日夜不停。一個月，我要一千支。”
墨衡咬牙：
“好！”
午時，匠作監開始擴招。
告示貼出去不到一個時辰，就來了三百多人。有漢人，有羌人，有黨項人，有回鶻人——都是衝著那份工錢來的。
墨衡親自挑選。手巧的留下，笨拙的不要。挑了整整兩個時辰，選出一百二十人。
“從今天起，你們就是匠作監的學徒。”他站在人群前麵，聲音沙啞，“學成之後，每人每月五貫工錢，管吃管住。學不成，滾蛋。”
一百二十人齊聲應諾。
戌時，第一批新學徒開始乾活。
工棚裡叮叮當當響成一片。有人磨零件，有人繞彈簧，有人鑄槍管，有人試扳機。墨衡穿梭其中，這裡指點一下，那裡糾正一下，忙得腳不沾地。
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