八月初一，辰時。
汴梁城外，演武場。
十萬大軍列成方陣，一眼望不到邊。戰旗獵獵，刀槍如林，戰馬的嘶鳴聲和士兵的號子聲混成一片，震耳欲聾。
點將台上，趙光義穿著戎裝，腰懸寶劍。他身後站著潘美、李繼隆，還有滿朝文武。
曹彬站在台下，一身亮銀鎧甲，披著大紅披風。他今年五十二歲，頭發已經花白，可腰杆挺得筆直，眼睛亮得嚇人。
“曹彬。”趙光義開口。
曹彬上前一步，單膝跪地：
“臣在。”
“朕今日拜你為西征大元帥，率十萬大軍，討伐河西叛逆陳囂。”趙光義的聲音洪亮，“你可有把握？”
曹彬抬起頭：
“臣有把握。”
“多久能破涼州？”
曹彬想了想：
“少則半年，多則一年。”
趙光義的眼睛眯了起來：
“半年？一年？朕聽說陳囂隻有六萬兵，你有十萬，怎麼要這麼久？”
曹彬不卑不亢：
“陛下，打仗不是算數。人多不一定贏，人少不一定輸。陳囂在涼州六年，深得民心。六萬兵，人人肯為他死。臣的十萬兵，有多少肯為臣死？”
趙光義沉默了。
曹彬繼續說：
“臣的辦法隻有一個——穩紮穩打，步步為營。不求速勝，但求必勝。半年之內，兵臨涼州。一年之內，逼其自潰。”
他頓了頓：
“陛下若信臣，就給臣一年。若不信，臣願交出兵權。”
演武場上安靜了一瞬。
十萬雙眼睛，看著點將台上的趙光義。
趙光義看著曹彬，看了很久。
然後他忽然笑了：
“曹彬，你還是這副臭脾氣。”
他走下點將台，親手扶起曹彬：
“朕信你。一年就一年。打好了，朕親自到蕭關接你。打不好——”
他沒說完，但所有人都懂。
曹彬低頭：
“臣，領旨。”
午時，大軍開拔。
十萬人的隊伍，浩浩蕩蕩，綿延三十裡。前軍已經走出二十裡，後軍才剛剛離開演武場。
曹彬騎在馬上，走在隊伍中間。
副將湊過來問：
“大帥，咱們真的要走一年？”
曹彬看了他一眼：
“怎麼，嫌慢？”
副將訕笑：
“不是嫌慢。是怕陛下等不及。”
曹彬搖搖頭：
“陛下等不等得及，是他的事。咱們怎麼打，是咱們的事。”
他指著前方那條蜿蜒的官道：
“從這裡到涼州，兩千三百裡。每天三十裡，要走七十七天。七十七天後，到涼州城下。然後圍城，斷糧，等。”
“等什麼？”
“等陳囂犯錯。”曹彬說，“他不犯錯，就等他自己糧儘。他糧儘，就得投降。他不投降，就等冬天。冬天黃河結冰，咱們從冰上過去，打他個措手不及。”
副將聽得目瞪口呆。
“大帥，您怎麼想到這麼多？”
曹彬笑了：
“打了三十年仗，想的自然多。”
他勒住馬，回頭看了一眼汴梁城的方向。
那裡，趙光義還站在點將台上，目送著他。
“走吧。”他說。
八月初十，涼州城。
蕭綰綰的密報一份接一份送來。
“八月初一，曹彬出征，十萬大軍。”
“八月初三，大軍抵達鄭州，紮營休整。”
“八月初五，抵達洛陽，征集民夫五千。”
“八月初七，抵達潼關，加固關隘。”
“八月初十，抵達長安，設立大本營。”
每一條都很詳細。
每一條都讓人絕望。
尉遲勇看著那些密報，臉色越來越難看：
“每天三十裡？他這是來打仗還是來散步？”
拓跋明月搖頭：
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“不是散步。是穩。每一步都踩實了再走，不留任何破綻。”
周大皺眉：
“那咱們怎麼辦？就這麼等著？”
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