八月十六，辰時。
汾州城頭，趙黑子跪在地上，渾身是血。
他跪了很久。從李繼隆最後一麵旗幟消失在地平線開始，就一直跪著。膝蓋下麵是凝固的血塊，硌得生疼，可他不想起來。
五千人守城，活了不到三千。兩千多條命，換了一座快塌的城。
副官走過來：“將軍，經略使派人來了。”
趙黑子抬起頭，看見一匹快馬從北方奔來。騎士滾鞍下馬，跑上城樓，遞上一封密信。
他展開，是陳囂的親筆。隻有一句話：
“活著就好。城在就好。”
趙黑子看著那行字，忽然笑了。笑得眼淚都流下來。他把信折好，小心地收進懷裡。
“傳令下去，清點傷亡，修補城牆。活著的，好好養傷。死了的……”
他頓了頓：“記下名字。”
八月十八，涼州城。
陳囂站在城樓上，看著南方。
汾州的方向，煙塵已經散了。可他知道，李繼隆雖然撤了，下一次會來得更狠。
陳懷遠走到他身邊：“爹爹，您不高興？”
陳囂低頭看著兒子：“高興。”
“那您為什麼皺眉頭？”
陳囂蹲下身，平視著兒子的眼睛：“因為死了太多人。”
陳懷遠沉默了。他知道父親說的是汾州那兩千條命，也是之前死的一萬多人。每一萬八千六百條命，都是父親心裡的一根刺。
“爹爹，”他輕聲問，“打仗都會死這麼多人嗎？”
陳囂想了想：“有的仗死得少，有的仗死得多。可不管死多少，都是人命。”
“那咱們能不能不打仗？”
陳囂看著兒子認真的臉，忽然笑了：“能。等咱們強到沒人敢來打，就不打了。”
陳懷遠點點頭：“那咱們要變強。”
“對。”陳囂站起來，牽起兒子的手，“回家。”
九月初一，蕭關。
李繼隆對著地圖，已經坐了整整三天。
車陣破了，地道破了，汾州也沒打下來。三場仗，死了三萬人，什麼都沒撈著。
他把筆放下，閉上眼睛。
陳囂，你到底是什麼變的？
門被推開，副將走進來：“大帥，派去地斤澤的人回來了。”
李繼隆睜開眼：“找到人了嗎？”
副將點頭：“找到了。李繼遷的族人，還有三百多人，躲在地斤澤深處。回鶻人占了他們的牧場，吐蕃人搶了他們的牛羊，剩下的老弱病殘，靠挖野菜過日子。”
李繼隆的眼睛亮了：“帶回來。”
副將猶豫了一下：“大帥，那些人都是老弱婦孺，最小的才三歲……”
“帶回來。”李繼隆打斷他，“朕不殺他們。朕要用他們換李繼遷。”
副將愣住了：“換李繼遷？陳囂會換嗎？”
李繼隆笑了：“會的。因為李繼遷是陳囂的人。他的人，他不會不管。”
九月初五，地斤澤。
三百多個老弱婦孺蜷縮在破帳篷裡，凍得瑟瑟發抖。秋天還沒過完，地斤澤的夜已經很冷了。
一個三歲的孩子縮在母親懷裡，嘴唇凍得發紫：“娘，冷。”
母親抱緊他，用自己僅剩的體溫暖著孩子。她也冷，可她不能說。說了，孩子更怕。
外麵傳來馬蹄聲。帳篷簾子被掀開，幾個宋兵走進來。
“都出來！跟我們去蕭關！”
女人們驚叫起來，孩子們哭成一團。
那母親抱著孩子站起來，渾身發抖：“你們……你們要乾什麼？”
宋兵沒有回答，隻是把他們往外趕。
三百多人被趕上馬車，朝蕭關的方向駛去。
孩子趴在車沿上，看著越來越遠的地斤澤：“娘，咱們去哪？”
母親抱著他，眼淚流下來：“去……去一個暖和的地方。”
九月初十，涼州城。
蕭綰綰衝進議事堂，手裡捧著一份密報。
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