趙高那裹挾著鹹陽宮寒意的身影如同不祥的陰雲，短暫降臨渭南，帶來的不是旨意，而是催命的符咒。他離去後，留給芍藥與牡丹的，是比渭河堅冰更刺骨的絕望與抉擇。她們內心的天平，在忠奸、生死、良知與恐懼之間，劇烈搖擺，瀕臨崩斷。
芍藥的房間，熏香的氣息濃得令人窒息，卻壓不住她靈魂深處的戰栗。趙高那雙陰冷如毒蛇、仿佛能看透她所有心思的眼睛，還在她腦海中灼燒。“不惜代價…製造意外…否則，爾等家小…”那冰冷的威脅，如同淬毒的匕首，抵在她的咽喉，也抵在遠方父母幼弟的胸口。
她癱坐在冰冷的席上，雙手緊緊抱住自己，卻感覺不到一絲暖意。目光空洞地落在牆角——那裡堆放著公子欣批閱過的、關於安置流民越冬的竹簡，上麵密密麻麻的朱批，是“增撥炭薪”、“加固窩棚”、“確保老幼暖炕優先”…字字句句，透著一種近乎固執的責任感。
她又想起那夜為他整理書房時，瞥見他腳底那清晰刺目的“廿二”刺青。那烙印，不僅是皇室血脈的鐵證，更在瞬間擊碎了她長久以來自我麻痹的借口——他不是“來曆不明的野心家”，他是始皇帝的親子！是她本該效忠的…主人！
而現在，趙高卻要她親手…弑主！
“夢縈香…”芍藥的目光移向香爐，那嫋嫋青煙在她眼中已化作猙獰的鬼影。加倍的劑量，正在無聲地侵蝕公子欣的神智與體魄。她親手點燃的毒，每一縷都像燒紅的烙鐵燙在她的良心上。
“意外…”趙高最後那兩個字，如同魔咒在她耳邊回響。落水？墜馬？塌方？無論哪種，都意味著她將親手把那個在風雪中為流民奔走、在案牘前為渭南勞心、甚至…對她和牡丹都未曾苛責的年輕公子，推向死亡深淵！
一邊是趙高掌控生死的恐怖威壓和至親的性命，一邊是公子欣日漸清晰的“人”的模樣和腳底那刺目的“廿二”。忠誠的枷鎖與良知的拷打，將芍藥的靈魂撕扯得鮮血淋漓。她該怎麼辦？她能怎麼辦？
眼淚無聲地滑落，在冰冷的空氣中迅速變得冰涼。她仿佛看到了父母在趙高爪牙的折磨下哀嚎，看到了幼弟驚恐的眼神，也看到了公子欣倒在血泊中、那雙總是帶著思索與疲憊的眼睛失去光彩…無論選擇哪邊，都是地獄！
隔壁房間，濃鬱的脂粉香氣也掩蓋不住牡丹內心的恐慌。她像隻受驚的兔子，蜷縮在床榻角落，華麗的錦被裹在身上，卻感覺不到絲毫溫暖。
項離那雙因劇痛和憤怒而布滿血絲、如同受傷猛獸般的眼睛，死死烙印在她腦海裡。她忘不了自己將“蝕骨散”彈入他水囊時顫抖的手，更忘不了他毒發時偶然瞥向自己那充滿暴戾殺意的眼神！趙高許諾的富貴榮華，在死亡的恐懼麵前，變得如此蒼白可笑！
“製造意外…”趙高的指令讓她渾身發冷。她怕死，更怕像項離那樣在無儘的痛苦中腐爛！她不敢想象，如果自己動手時被發現…項離會如何撕碎她？公子欣會如何處置她？那比趙高的懲罰更讓她恐懼！
“胡人劫掠…民變…”她想起自己參與策劃的那些嫁禍。那晚風雪中的慘叫和血腥，成了她揮之不去的噩夢。現在，趙高要她煽動更大的民變，要死更多的人！她隻是個想攀附權貴的宮女，不是屠夫啊！
她開始瘋狂地後悔。後悔當初貪慕虛榮被趙高選中，後悔來到這該死的渭南，後悔招惹了項離那個煞神！公子欣雖然冷淡，但至少給了她錦衣玉食，渭南的百姓也曾真心感激過她（作為“青天”縣令的侍女）。現在呢？她手上沾了毒，沾了血，成了趙高棋盤上一枚隨時會被碾碎的棋子！
“我該怎麼辦…怎麼辦…”牡丹把臉埋進錦被，壓抑的嗚咽聲在死寂的房間裡顯得格外淒涼。逃？天下之大，何處能逃出趙高的羅網？做？她怕死，更怕那無儘的良心譴責和可能的酷刑！她感覺自己被關進了一個無形的囚籠，四周都是帶毒的尖刺，無論往哪裡動，都會被紮得遍體鱗傷。
夜，深得如同化不開的濃墨。風雪敲打著窗欞，如同厲鬼的哭嚎。
芍藥枯坐良久，淚水已乾，眼中隻剩下一種近乎死寂的灰敗，以及…深處一點微弱卻倔強的火星。她緩緩起身，走到案邊。案上，是公子欣白日批閱後、讓她整理歸檔的關於開春水利工程的草案。她拿起筆，蘸滿墨，卻並非整理。
她在一張空白的麻紙上，用顫抖卻異常工整的小楷，開始書寫。不是密報，而是一份…遺書與懺悔錄。
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