崇禎十六年七月中旬。漠北草原的夏天短暫而熱烈，牧草瘋長，一片蔥蘢。克魯倫河畔，一座嶄新的城池正在拔地而起。
這是車臣城。一個月前，廉頗從北疆城派來的支援隊伍抵達了。五百名工匠，三百名官員，一百名教師，五十名醫師，以及堆積如山的建築材料——木材、石材、石灰、鐵釘、工具。隨同而來的，還有三千名勞工，都是從北疆城招募的漢人青壯。
烏雲琪琪格對這些來自遠方的客人充滿了感激。她親自帶著部落的牧民，協助工匠們選址、測量、奠基。那些世代居住氈帳的蒙古人，第一次見識了漢人的建築技藝——夯土為牆，伐木為梁，燒磚鋪地，一座座房屋如同變戲法般拔地而起。
薩卡站在一處高坡上，望著山下熱火朝天的工地，心中湧起一股成就感。
“再有三個月，這座城就能住人了。”身旁的白起道，“到時候，車臣汗部就有了真正的王城。”
薩卡點點頭，卻沒有說話。他的目光望向遠方，那裡是茫茫草原。
“白起，”他忽然開口，“周邊的部落，清理得怎麼樣了？”
白起精神一振，抱拳道：“正要向將軍稟報。這兩個月，末將帶著三萬騎兵，把車臣汗部方圓五百裡內的部落掃了一遍。”
他指著遠處，聲音中帶著一絲得意：“大大小小四十三個部落，全掃了。願意投降的，遷到北疆城安置；不願意的，直接踏平。繳獲戰馬一萬二千匹，牛羊三十餘萬頭，金銀細軟裝了上百車。俘虜的牧民，約莫四萬餘人，已經分批押送回北疆城，由廉頗將軍處置。”
薩卡眼中閃過一絲讚許。
白起點頭，又道：“另外，那些投降的蒙古騎兵，末將又挑選了兩千餘精壯，編入隨從兵。這些人熟悉草原，熟悉馬背，將來打滿清，用得著。”
薩卡拍拍他的肩膀：“做得不錯。”
兩人正說著，遠處突然傳來急促的馬蹄聲。
幾名斥候疾馳而來，翻身下馬，滿臉凝重。
“將軍！不好了！”
薩卡心中一緊：“說！”
為首的斥候單膝跪地，急促道：“我們的人打探到消息，滿清那邊已經知道車臣汗部的事了。豪格——親自率領三萬滿蒙鐵騎，正朝咱們這邊趕來！預計還有七八天就能到！”
薩卡和白起對視一眼，臉色同時變了。
“三萬鐵騎……”白起喃喃道，“豪格親自帶隊……”
薩卡深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
“消息可靠嗎？”
斥候道：“可靠。我們在土謝圖汗部安插的眼線親眼看到的。豪格的軍隊從盛京出發，經過科爾沁，一路征集蒙古騎兵，現在已經進入漠北草原了。”
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薩卡沉默片刻，揮揮手：“下去歇息吧。繼續打探，有情況隨時來報。”
斥候領命退下。
薩卡轉過身，望向白起。
“你怎麼看？”
白起沉吟道：“三萬滿蒙鐵騎，不好打。咱們雖然有三萬五千騎兵，但大多是新兵，沒打過硬仗。步兵雖然有燧發槍和火炮，但在草原上對騎兵，風險太大。”
他頓了頓，又道：“而且，豪格是皇太極的長子，滿清的宿將，打過不少硬仗。他親自出馬，說明滿清對漠北勢在必得。”
薩卡點點頭，沒有說話。
他望向遠處的工地，望著那些正在忙碌的工匠和牧民，心中迅速盤算著。
半晌，他開口了。
“打，肯定要打。不打，咱們這兩個月的成果就全沒了。”
他指著周圍的地形：“這裡地勢開闊，易攻難守。騎兵衝起來，咱們的步兵擋不住。所以，必須改變地形。”
白起眼睛一亮：“將軍的意思是……”
“挖壕溝。”薩卡斬釘截鐵道，“在營地周圍挖壕溝，挖深溝，挖寬溝，挖得讓騎兵衝不過來。壕溝後麵架火炮，架燧發槍，一層一層，讓他們的騎兵有來無回。”
白起連連點頭：“好主意！隻要壕溝挖好了，騎兵就是活靶子。”
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