崇禎十六年十月下旬。漠北草原的風已經帶著刺骨的寒意，枯黃的牧草在風中瑟瑟發抖，天空灰蒙蒙的，似乎隨時會落下第一場雪。
土謝圖汗部王帳外圍，近一個月來，戰事從未停止。那些被恐懼籠罩的蒙古騎兵，每天都被迫發起零星的騷擾和阻擊。土謝圖汗和劄薩克圖汗知道，不能眼睜睜看著敵人的壕溝一寸寸逼近王帳。於是，他們每天都會派出數百到上千不等的騎兵，試圖乾擾那些灰色身影的挖掘工作。
然而，每一次都是徒勞。
那些騎兵還沒靠近到兩百步，就會被兩翼遊弋的明月騎兵攔截。燧發騎槍的射擊精準而致命，往往一輪齊射就能撂倒幾十人。僥幸衝過攔截的，迎接他們的是壕溝後麵火炮的轟鳴。開花彈在騎兵群中炸開，鐵片橫飛，人和馬成片倒下。
一個多月下來，兩部損失的騎兵已經超過一萬兩千人。
而明月軍的壕溝，卻在一寸寸向前延伸，距離王帳已經不足三裡。
恐懼，如同草原上的瘟疫，在兩部軍中蔓延。那些僥幸逃回來的傷兵，一個個麵如土色，口中喃喃著“魔鬼”“天兵”之類的話。他們描述的那些火炮、火槍，在普通士兵口中被無限放大，成了不可戰勝的怪物。
“那些炮一響，身邊的人都飛起來了……”
“火槍像下雨一樣，根本停不下來……”
“衝不過去，根本衝不過去……”
土謝圖汗站在王帳外，聽著那些傷兵的哭訴，臉色鐵青。
劄薩克圖汗站在他身旁，同樣麵色陰沉。
“這樣下去不行。”劄薩克圖汗緩緩道，“咱們的人快被嚇破膽了。再這麼耗下去，不用他們打，咱們自己就垮了。”
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土謝圖汗咬著牙：“那你說怎麼辦？衝上去拚命？你也看到了，衝上去就是送死！”
劄薩克圖汗沉默。
他也不知道怎麼辦。
打，打不過。跑，往哪裡跑？身後就是王帳，就是他們的族人、他們的妻兒、他們的一切。
就在這時，一匹快馬從遠處疾馳而來。
馬上的信使渾身是汗，翻身下馬，跪在兩位汗王麵前，氣喘籲籲道：“大汗！大事不好！盛京傳來消息——皇太極駕崩了！多爾袞繼承了汗位，正在盛京鞏固權力，短時間內不可能派兵支援了！”
土謝圖汗的臉色瞬間變得慘白。
劄薩克圖汗也愣住了。
“什麼？皇太極死了？多爾袞……多爾袞繼承了汗位？”
信使點頭：“千真萬確！消息是從盛京的草原商人口中傳出來的。據說多爾袞控製了皇宮，殺了反對他的官員，現在滿清內部亂成一團，根本顧不上咱們！”
土謝圖汗踉蹌後退兩步，險些摔倒。
劄薩克圖汗扶住他，兩人的眼中都流露出深深的絕望。
唯一的希望，沒了。
而在壕溝的另一邊，薩卡也收到了同樣的消息。“皇太極死了？多爾袞繼承了汗位？”薩卡眉頭緊鎖，望向白起，“你怎麼看？”
白起沉吟片刻，緩緩道：“皇太極是滿清的定海神針。他一死，滿清內部必然動蕩。多爾袞雖然厲害，但他要鞏固權力，短期內肯定顧不上漠北。”
薩卡點點頭，卻麵色凝重：“正因為多爾袞厲害，才更麻煩。皇太極死了，換上一個更難對付的對手。以後王國要是想占據大明，這個多爾袞領導的滿清，必有一戰。”
白起若有所思：“將軍的意思是……”
薩卡站起身，走到地圖前，目光落在漠北草原上。
“必須儘快統一漠北蒙古。在滿清內部穩定下來之前，把整個漠北拿下來。這樣，咱們就有了足夠的騎兵，有了穩固的後方。將來和多爾袞決戰，傷亡更小。”
他轉過身，目光如刀。
“白起。”
“末將在！”
“停止挖掘壕溝。”薩卡一字一句道，“從明天開始，主動進攻。你帶著四萬五千騎兵，給我衝垮他們的防線。火炮全力支援，步兵隨後跟進。我要在三天之內，拿下土謝圖汗部的王帳！”
白起眼睛一亮，抱拳道：“末將領命！”
十月二十二日，清晨。
太陽從東方升起，金色的陽光灑在草原上，照亮了兩軍對壘的戰場。
明月軍這邊，四萬五千騎兵已經列陣完畢。他們分成三個萬人方陣，旌旗招展，馬刀如林。燧發騎槍斜挎在背上，鋼刀懸在腰間，每個人的眼中都閃爍著戰意。
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