崇禎十七年七月底,南京。秦淮河畔,依舊笙歌曼舞,燈紅酒綠。但城內的氣氛,卻與往日截然不同。
自從北京城破、崇禎皇帝自縊的消息傳到南京,這座南方的陪都就陷入了混亂與爭論之中。經過近一個月的爭吵、密謀、博弈,最終,一個決定誕生了——
擁立福王朱常洵之子朱由崧為帝,延續大明國祚。八月初十,朱由崧在南京登基,改元弘光。史稱南明。
登基大典上,朱由崧穿著嶄新的龍袍,坐在龍椅上,接受群臣朝賀。但誰都知道,這位新皇帝,不過是個傀儡。真正掌握大權的,是那些擁立他的東林黨人和軍閥以及財閥等勢力。
“傳旨下去,”朱由崧的聲音有些發虛,“沿長江一線,緊急布防。任何不明船隻,不得靠近。如有擅自闖入者,格殺勿論。”
“臣等遵旨!”
一道道命令從南京發出,沿江各要塞、各關口,開始緊急備戰。士兵們被調往江邊,火炮被推到城頭,巡邏的船隻日夜不停地在江麵上遊弋。
他們在防誰?
當然是北方的那個明月王國。
那些從海外來的灰皮子,已經占領了北京,正橫掃河南。說不定哪一天,他們就會揮師南下,直取南京。長江,是他們最後的防線。
然而,就在南明君臣忙著布防的時候,南京城內的商戶們,卻在暗中議論紛紛。
“聽說那明月王國,不搶不殺,還給百姓分地……”
“可不是嘛,我在山東的親戚來信說,他們免稅三年,還給發種子、租耕牛。”
“咱們跟明月王國做了十幾年生意,人家的東西確實好,人也和氣。怎麼到了南京,就成敵人了?”
“噓——小聲點,讓官府聽見,要掉腦袋的!”
那些曾經與明月王國頻繁貿易的大商戶們,心中五味雜陳。他們知道明月王國的實力,也知道他們的規矩。說實話,如果真讓明月王國打過來,他們未必會拚死抵抗。但這話,誰也不敢說出口……。
與此同時,北京,紫禁城。
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劉旭正在武英殿中批閱奏章。自占領北京以來,政務堆積如山,他每天都要忙到深夜。好在有嶽雲、薩卡等人協助,各項事務總算有條不紊地推進。
“陛下。”嶽雲大步走進殿內,抱拳行禮。
劉旭抬起頭,放下手中的筆:“找到人了?”
嶽雲點頭:“找到了。按照陛下的吩咐,臣派人四處打探,終於在京郊一座尼姑庵裡,找到了長平公主。”
劉旭站起身,眼中閃過一絲複雜的神色。長平公主。崇禎皇帝的女兒,那個被他親手砍斷手臂、卻又僥幸活下來的少女。張獻忠進城時,她被人救走後下落不明。
“她……還好嗎?”
嶽雲沉默片刻,緩緩道:“不太好。斷臂的傷口雖然愈合了,但心裡的傷……很難。庵裡的尼姑說,她每天就是念佛,很少說話,也不見人。”
劉旭歎了口氣:“帶朕去看看。”
京郊,一座不起眼的尼姑庵。庵堂不大,香火冷清。院中幾棵老槐樹,遮出一片陰涼。劉旭在嶽雲和幾名近衛的陪同下,走進庵堂。
一個老尼姑迎上來,合十道:“施主可是來找那位女施主的?”
劉旭點點頭:“帶路吧。”
老尼姑引著他們穿過院子,來到一間僻靜的禪房前。她輕輕敲了敲門,低聲道:“女施主,有貴客來看你。”
裡麵沒有聲音。
老尼姑推開門,側身讓開。
劉旭深吸一口氣,走了進去。
禪房裡很簡陋,一床一桌一蒲團。窗前的蒲團上,坐著一個瘦削的身影,穿著灰色的僧袍,背對著門口。
劉旭看不到她的臉,隻能看到一頭烏黑的長發披散在肩上,還有左邊空蕩蕩的袖管。
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